Люди и чудовища. И прибудет погибель ко всем нам

— Лучше умереть? — спросил король. — Ты хоть знаешь, что за чудовище скрывается в глубине той пещеры? Самое страшное создание в мире. Монстр этот проходит сквозь стены, не боится ни огня, ни копий, его невозможно убить и невозможно причинить ему вред. Но чудовище может причинить вред тебе. Оно нашептывает деткам в ночи страшные сказки, от чего малыши просыпаются седыми, если вообще просыпаются. Оно может заставить тебя кричать от ужаса и забыть обо всем. Тебе остается только молить о смерти, лишь бы этот кошмар кончился. Глаза чудовища пусты, оно не способно на сострадание. Этот демон когда-то бродил по улицам нашего города, и ему не нужны были богатства, женская любовь или власть. Единственное, чего хотел монстр, — это человеческие души, которые он поедал. И чудовище всегда получало желаемое. Где бы не находилась жертва, демон находил ее и забирал ее дыхание холодными губами. Но мы его остановили… Давным-давно наши предки заточили демона в эту пещеру и усыпили его. А, чтобы чудовище не выбралось на свободу, раз в полвека нужно приносить ему жертву — две сотни наихрабрейших из нас.

Константин молчал, Николай смотрел то на стариков, то на брата.

— Так что ты не прав. Мы преклоняемся не тем, кого считаем достойным, а тем, кого боимся, — сказал Ярослав. — А теперь сядьте на свои места и не мешайте нам вернуться домой.

Мальчики послушались. Еще долго они ехали по ночному миру. Николай всё не мог оправиться от шока. Мальчик ведь даже не понял, что людей оставили умирать. И почему, чтобы совершить что-то хорошее, нужно творить столь чудовищное? А Константин всё размышлял, как бы сам справился с этим демоном. Неужели монстр и впрямь непобедим и нельзя его обезвредить иначе? Разве сон — это выход? Когда-то ведь демон проснется. И что он сделает, поняв, что люди заточили его на века?

Трон мертвецов Воспоминание III

— Абракадабра! Дверь открывамба! Сезам, откройся! — кричал Константин и размахивал руками перед стеной.

— Не проще просто туда зайти? — спросил Николай.

— Не мешай мне, смертный! Я провожу специальный ритуал, чтобы создать портал в параллельный мир, а ты отвлекаешь. На чем я остановился?

— Сезам, откройся.

— Точно. Сезам, откройся. — Костя постучал по стене и отворил скрытую дверь. — На встречу к тайнам! Идем, мой прислужник!

— Почему ты всегда великий колдун, а я прислужник? — спросил Коля и последовал за братом.

— Ты не говоришь волшебные заклятия прежде, чем открыть дверь в стене.

Мальчики вновь отправились на поиски приключений. Шли они к тронному залу, где сейчас король принимал важных гостей и куда мальчиков не позвали. Впрочем, как всегда.

— Этот замок возвели на костях, — говорил Константин чуть слышным шепотом. — В неудобном месте, в неудобное время. Говорят, его построил один злой колдун. Он сделал потайные коридоры, чтобы похищать людей и мучить их до смерти. Мы с тобой всё еще можем наткнуться на их трупы, ведь колдун никого не хоронил, а иногда замариновывал части тел в баночках. Но ты знаешь, что, если людей не хоронить, души их не могут упокоиться? Призраки убиенных жертв до сих пор ходят по коридорам в поисках своего мучителя. Вполне возможно, они захотят прикончить любого, кто хоть как-то связан с волшебством. Понимаешь, что это значит? Они придут за тобой!

— С какой стати?

— Как это? Твоя бабка была ведьмой.

— Нет. Это слухи.

— Слухи рождаются просто так?

— Вообще-то да.

— А духам всё равно, — продолжил Костя. — Они тоже слушают слухи и будут думать, что тебя нужно убить.

— Тогда духи и тебя решат грохнуть.

— Почему это? В роду королей не было магов.

— А кто только что заливался: «Я волшебник. Великий и ужасный»?

— Духи не воспримут это всерьез.

— Нет, нет. Как раз воспримут. Ты сказал это в ИХ коридорах.

Мальчики подошли к тронному залу. Они подступили к стене и через специальные отверстия для глаз, которые с другой стороны прорезаны в картинах, начали подсматривать за взрослыми. Король и двое его гостей уже о чем-то договаривались или спорили — непонятно. Приглашенная пара, вероятно, была супружеской — мужчина и женщина держались за ручки и пару раз противно поцеловались.

— Смотри, какая красивая! — восхищенно проговорил Николай. — Эта девушка, гостья твоего отца. В жизни не видел более прекрасной.

Мальчик не преувеличивал. Женщина и правда была удивительной. Белые волосы, губы на бледном лице — ярко-алые. В непонятном возрасте — уже давно не ребенок, но признаков старости нет. Она стояла в белом кружевном платье, словно лебедь, а пальцы ее обрамляли железные когти. Женщина-лебедь была грациозна, красива, слишком правильна. А какой у нее взгляд! Она смотрела словно королева, будто весь мир принадлежит ей одной.

Мужчина рядом был ее полной противоположностью — черные волосы, темная одежда и жутковатое лицо с двумя горящими ярко-зелеными глазами.

— Так наш договор в силе? — сладко пропела женщина-лебедь.

— Могу ли я верить вам? — спросил король.

— В нас вы можете не сомневаться, — ответила женщина-лебедь.

— Тогда, чтобы откинуть все сомнения, не хотите сделать мне небольшое одолжение?