Люди и чудовища. И прибудет погибель ко всем нам

— Одолжение? Какое?

— Преступник. Сегодня он выкрал у меня одну важную вещь и… Найдете ли вы вора?

— Но вы-то уже знаете, кто он, верно? — наконец заговорил темный мужчина. У Константина пробежали мурашки по телу.

— В королевстве ничто не остается секретом от меня. Я только до поры до времени позволяю людям думать, что они меня дурачат.

В этот момент мурашки пробежались по спинам уже обоих мальчиков.

— Так ведите своих обвиняемых, — сказал темный мужчина.

Вскоре стражники поставили перед королевскими гостями с десяток человек. У четырех из них на лице было написано: «Я вор». У троих: «Мне так страшно. Зачем меня сюда привели?» У одного: «Кажется, меня точно повесят». И у двоих: «Да как вы смеете?»

— Так, что, дорогая, — сказал темный мужчина. — Уступишь мне эту забаву?

— Да, — улыбнулась женщина-лебедь.

Темный мужчина подошел к слуге и взял у него черный арбалет, а затем подскочил к обвиняемым. Мальчикам стало не по себе. Мужчина ходил от одного человека к другому, сверля их взглядом. Один парнишка чуть в обморок не упал, благо его поддержали. Темный мужчина осмотрел всех обвиняемых и встал напротив короля.

— И что? — спросил Ярослав. — Нашли вора?

— Да, — ответил темный человек. Он развернулся и выстрелил. Мальчики чуть не вскрикнули.

Стрела вонзилась. Один из стражников упал замертво. Темный человек подошел к другому стражнику, стоящему возле короля, схватил его за шиворот и приподнял.

— Твой союзник умер. Думаю, задохнулся. Если не хочешь, чтобы я поступил с тобой намного хуже, ты расскажешь правду. Всё понятно?

Мальчики переглянулись.

— Пошли отсюда, — сказал Николай.

— Я не… — Константин снова взглянул через отверстия для глаз на тронный зал. — Что там происходит?

Бедолагу-стражника отбросило к стене, а потом он начал медленно двигаться вверх.

— Они колдуны, — прошептал Константин.

Стрела прибила плечо стражника к стене. Тогда уже Костя побежал. Брат его тоже. Им было и страшно, и от этого одновременно смешно. Только выйдя в свет, они несколько успокоились.

— Почему твой отец всегда делает что-то жуткое? — спросил Николай.

— А почему мы всегда подглядываем за этим? — ответил Константин. Они оба засмеялись.

— Да, почему вы подглядываете? — сказал кто-то совсем рядом.

Из стены появился тот темный человек. Мальчики завопили и побежали сломя голову в детскую. Естественно, колдун уже поджидал их там. Он сидел на одном из кресел и важно покуривал сигарету.

— Что вам нужно от нас? — рассердился Николай.

— Ничего. Просто хотел поздороваться. Привет!

— Здравствуйте, — неуверенно сказал Константин. Николай толкнул его в бок.

— Меня зовут Хаокин. Я здесь для встречи с королем. Пришел в замок со своей невестой Ифигенией. А вы? Знаю, одного зовут Костя, второго Коля. Только вот без понятия, кто есть кто, — сказал темный человек. И в воздух поплыли клубы дыма.

— Вы же колдун. Разве не можете с помощью своих чар узнать? — спросил Костя и закашлял.

— Даже демону обычно нужно спросить имя прежде, чем поглотить вашу душу. Где уж простому колдуну догадаться?

— А вы не демон? — спросил Коля. — Вы жуткий, и того человека убили.

— Он ведь был преступником. Его и так собирались казнить. Конечно, я не демон. Что за глупости? Я человек — из плоти и крови, как и ты. Разве у демонов бывают такие очаровательные невесты? — он рассмеялся.

— А зачем такой очаровательной невесте, как Ифи…Фигении, выходить замуж за вас? — спросил Костя.

— Мне нравится твоя прямолинейность. Думаю, дело в том, что ее светлое платье отлично гармонирует с моим черным плащом.

Мальчики переглянулись. Это было их первым предположением.

— И когда же у вас свадьба? — спросил Николай.

— О. Я сам жажду узнать, когда настанет этот прекрасный день. Но моя милая Иви хочет, чтобы мы жили в браке вечно. Поэтому ей нужно сделать меня вампиром прежде, чем мы дадим клятву перед алтарем. Но, с другой стороны, она не хочет, чтобы я обратился в слишком юном возрасте.

Сразу после этого прозвучало два вопроса одновременно. От Коли: «А разве она вампир?» И от Кости: «Разве вы не взрослый?» Хаокин рассмеялся.

— Да и не совсем, — ответил он. — Конечно, она вампир. Разве не видели ее красные глазки и острые зубки? И нет, я еще недостаточно взрослый, чтобы взрослые считали меня взрослым, но, по-видимому, уже достаточно старый, чтобы дети меня воспринимали не как своего.

— А вампиры же мертвые? — спросил Костя.

— Смотря, что понимать под понятием «мертвые».

— Что же?

— Ну, мертвые как труп, — размышлял Хаокин. — Что отличает труп от живого человека?

— Он не дышит, сердце не бьется, не разговаривает, не двигается, от него пахнет.

— Да. Примерно так. А вампиры тоже не дышат, и сердце не бьется, но при этом они могут говорить, как люди, играть в покер. То есть они живые мертвецы.

— А как тогда понимать другое значение слова «мертвые»?