Люди и чудовища (СИ)

Нита немного отодвинулась, ее лицо приняло сосредоточенное выражение. Потом девочка подняла руки на уровень груди, ее пальцы задвигались, соединяясь, переплетаясь, вырисовывая что-то в воздухе. Альмар моргнул — показалось, что с кончиков ее пальцев струится серебристый свет. Но через мгновение это был уже не свет, а тьма — падающая жирными хлопьями. И — свет вновь, в этот раз красноватый. И — серый туман, и…

То, что исходило от пальцев Ниты, непрестанно менялось. Альмар попытался найти какой-то порядок в этих изменениях, запомнить ритм. Ритма не было. И тогда он просто стал наблюдать, молча, чтобы не сбить ее настрой.

— Готово! — воскликнула девочка, и сделала движение, будто собиралась хлопнуть в ладоши. Но ее ладони замерли, не коснувшись, а на лице отразилась тревога. Потом она уставила на Альмара указательный палец и свела брови:

— Пообещай мне, — сказала строгим тоном, — пообещай, что не будешь дразниться!

— Насчет чего дразниться? — не понял Альмар.

— Не важно! Насчет всего! Обещай! Никаких дразнилок!

— Э-э, — Альмар не представлял, что могло бы заставить его смеяться над Нитой. — Обещаю.

Нита хлопнула в ладоши.

Ничего не случилось.

Нита нахмурилась и хлопнула вновь. И Альмар ощутил, что вновь падает — на долю мгновения. За падением последовал несильный удар о что-то твердое, и мальчик понял, что вновь может двигаться.

— Так я висел в воздухе в твоей сети…? — спросил, садясь, и резко замолчал.

— Ты обещал! — Нита смотрела на него с тревогой.

— Я… ничего, — только сейчас Альмар заметил, что одета Нита была не в свое обычное нарядное платье, а в дешевую холщовую рубашку навыпуск и такие же, до колен, штаны. Но дело было совсем не в одежде, а в ногах девочки — покрытых черной чешуей, вместо ступней заканчивающихся удлиненными лапами, как у ящера, с четырьмя загнутыми когтями впереди и еще одним — там, где полагалось быть пятке.

— Я торопилась, боялась не успеть, — Нита покосилась вниз, куда был устремлен взгляд Альмара. — Человеческие ноги симпатичней, но на них плохо бегать. Медленно и по стенам не получается.

— Д-да, — согласился Альмар, не в силах отвести взгляд от нынешних ног Ниты, точно нечеловеческих, — по стенам не получается…

Потом мальчик все же заставил себя взглянуть на Ниту. Та смотрела на него напряженно, комкая в кулаках край рубашки.

«Не дразниться…» Или не расспрашивать?

— Ты меня спасла, спасибо! — сказал Альмар.

Нита расслабилась:

— Я ведь хороший друг, да?

— Замечательный друг! — ответил он с чувством.

Маленькая чародейница заулыбалась, потом на ее лицо набежала тень:

— Вот только Мэль так не считает. Я его тоже один раз спасла, а он на меня накричал.

— Почему?

— Он думал, что если бы я его не забрала, он бы спас свою маму. Только он бы не смог. Его бы тоже убили, вот и все…

Нита сердито мотнула головой и резко встала. Черные когти клацнули по каменному полу, выбив искры.

— Почти закат, — сказала она отрывисто, — нам нужно уходить, пока не вернулось Эхо.

Часть 3 Глава 9

Нита подошла к крупному камню в основании стены, внешне ничем не примечательному, и выбила на нем замысловатую дробь. С тягостным скрежетом камень откатился в сторону, открыв ход.

Маленькая чародейка первой скользнула внутрь. Альмар осторожно шагнул следом, огляделся. Потолок у хода был достаточно высок, чтобы идти выпрямившись, а на стенах ползали уже привычные жуки-фонари.

Впрочем, шагов через сто сквозь камни пола начала просачиваться вода, быстро превратившись в настоящий ручей. Альмар чувствовал, как ему в босые ноги — обувь он поспешил снять — тычутся носами рыбы. И откуда они тут взялись?

— Это пробуждается Эхо, — обернувшись, сказала Нита, — никакой воды быть не должно. Быстрее! — В голосе ее прозвучала тревога.

Ручей как-то слишком быстро для нормального ручья иссяк, и еще шагов через десять ход начал сужаться, а потом закончился — крепкой металлической решеткой.

— И решетки тут тоже быть не должно, — пробормотала Нита и подергала за прутья.

— Может я Тенями попробую? — неуверенно предложил Альмар.

— Нет, — отказалась чародейка, — ты лучше магию вообще не призывай. Эхо не любит имперских магов.

— А кого это Эхо любит? Откуда оно взялось? И… что это вообще такое?

Нита пожала плечами:

— Эхо очень старое. Оно появилось еще до того, как моя семья пришла в Степь… И… Потом, ладно? Боюсь… — Нита, не договорив, еще раз подергала прутья. Потом села на пол, уперлась в решетку ногами — по-прежнему покрытыми черной чешуей — и толкнула. Решетка жалобно заскрипела. Нита толкнула второй раз — несколько прутьев вылезло из стены. Третий раз — и решетка с грохотом упала наружу, на брусчатку.

Нита вылезла первой, Альмар следом. Огляделся — они оказались во дворе крепости и двор этот выглядел самым обычным двором. И башни вновь стали каменными махинами, как им и полагалось.

— Скорее! — Нита ухватила его за руку и потянула к проему в крепостной стене. — Уже почти началось!