Люди и чудовища (СИ)

Полуэльф заснул быстро, а вот Альмар не мог, не смотря на предыдущую бессонную ночь, проведенную в Степи. Сидел на циновке, накинув на плечи одеяло, а перед глазами вновь появлялись образы случившегося. Вот он отчаянно цепляется за край каменной площадки, но та продолжает поворачиваться, и пальцы скользят, скользят… И падение, и понимание того, что это все, конец. Что для него жизнь закончилась, по сути и не начавшись. Он не успел тогда даже испугаться. Успел ощутить лишь жгучую обиду на несправедливость судьбы…

Потом удар, и лицо Ниты, и…

Лицо Ниты смотрело на него прямо сейчас, подсвеченное светом полной луны, которая словно для этого высунулась в просвет между облаками. Альмар моргнул, почти уверенный, что ему это кажется. Но нет, в проеме двери показались и остальные части Ниты. Девочка прижала палец к губам, потом жестом позвала его и бесшумно исчезла.

Альмар покосился на господина Митрила, но тот, похоже, спал крепко. Крадучись, Альмар добрался до двери, так же осторожно прикрыл ее и на цыпочках спустился по ступеням в главный зал башни. Ступени, к счастью, были из камня, а не из дерева, и не скрипели.

— Я попрощаться, — Нита стояла рядом с высоким окном, в которое светила луна, и от девочки падала длинная черная тень. Отчего-то, когда Альмар подошел ближе, его собственная тень оказалась куда короче, хотя ростом Нита была ниже его на полголовы.

— Я говорила тебе, что пережду Волну тут поблизости, в убежище, но… В общем, у меня неприятности. Это не связано с тобой или Эхом, — добавила она, упреждая его вопрос. — Тут другое. Но до весны мне придется покинуть Степь. И придумать я ничего не успела. Ты только постарайся не умереть, пока меня не будет, ладно?

— Постараюсь, — Альмар вздохнул.

Очередная туча заволокла луну. В зале все почернело, и Альмар не столько видел, где стоит девочка, сколько угадывал.

— У меня даже никакого толкового амулета здесь нет. На вот, держи, — Альмар ощутил, как Нита что-то вкладывает ему в ладонь. — Вдруг пригодится. Это…

Заглушая ее голос, вдруг кто-то завыл, запел, заплакал за окном — на сотни, тысячи голосов.

— … сти! …лжна уйти… — донеслось до Альмара. А может, ему это только почудилось — разобрать что-то сквозь вой казалось невозможно. Потом черная тень метнулась к распахнутому окну и выпрыгнула наружу. Альмар кинулся следом, но в чернильной темноте ничего не увидел. О Ните напоминало только то маленькое нечто, что она успела вложить ему в ладонь.

Окно, у которого мальчик стоял, выходило на запад, ветер дул прямо в лицо, все сильнее и сильнее. Надо было уйти, подняться наверх, пока господин Митрил не проснулся, но тут, далеко у горизонта, начало светать. Полоса голубоватого света протянулась через весь горизонт. Светать в самом начале ночи? Да еще с запада?

Но свет становился все сильнее и двигался. Нет, конечно не рассвет. Больше всего это походило на океанскую волну, светящуюся изнутри, катящуюся и катящуюся вперед, чтобы опрокинуться на берег…

Волна… Ну конечно, Волна — войско духов, защищающих Великую Степь.

Альмар уже видел их передовые конные отряды, идущие впереди основного войска, ближе и ближе. С башни было не разглядеть лиц, только силуэты, сияющие изнутри, полупрозрачные, но при этом странно материальные. И высокая трава пригибалась под копытами призрачных коней также, как под копытами настоящих.

Вой стал тише, голоса, составляющие его, потеряли свою пронзительность.

Теплая ладонь легла Альмару на плечо, и он вздрогнул, развернулся. Полуэльф стоял рядом и тоже смотрел в окно.

— Однажды, — сказал господин Митрил задумчиво, — я тоже встану в этот строй.

Альмар сглотнул. Как жить, зная, что именно таким будет твое посмертие?

— Вам не страшно?

— Страшно? — полуэльф взглянул на него удивленно. — Что страшного в том, что после смерти я буду защищать свою родину и своих потомков? Это честь. Волна берет к себе только лучших воинов.

— Но вы же не…

— Полукровка, ты имеешь в виду, — господин Митрил хмыкнул. — Да, но это неважно. Я рожден в Степи дочерью племени таэль и вскормлен ею. Земля, кровь и молоко. Я такой же сын Великой Степи, как любой другой кочевник.

А ведь действительно, подумалось Альмару, ничто кроме внешности не указывало на эльфийское происхождение господина Митрила. Его характер, поведение, привычки были человеческими.

— А вам не хотелось побывать в Лазурной долине? Посмотреть, как живут эльфы?

— О, я бывал там, — полукровка нехорошо усмехнулся, но больше ничего не добавил.

Альмар отвел взгляд от своего спутника и вновь посмотрел в окно. Основное войско духов уже вплотную подошло к крепостным стенам и разделилось на два потока, огибая крепость. Ночь сияла их потусторонним свечением.

Рука на плече Альмара вдруг напряглась. Мальчик нахмурился, пытаясь понять, в чем дело, и только потом заметил четыре призрачных силуэта, отделившиеся от основного войска и въезжающие в тот же проем в стене, через который въехали и они.