Люди и нелюди

— Должна сохраниться! На Земле расшифровывали ДНК не только мамонтов, но и неандертальцев, которые вымерли сорок тысяч лет тому назад! А тут какие-то четыре столетия… Кроме того, у нас есть несколько волосков и даже обломок ногтя! Конечно, тут может быть много мусора, но этот «мусор» либо от тебя, либо от меня, либо от Дианы Рудной. Исключить нас — и кто останется? Тот, кому волоски принадлежали изначально!

Они с Петером осмотрели все еще раз. В одном месте на остром сломе нашлись следы чего-то темного, но если это и была кровь, то она давно разложилась. На всякий случай взяли и этот образец — не следует пренебрегать даже мельчайшими следами.

Они еще работали, когда затрещала рация в кармане Петера. Послышался раздраженный голос Греты Борн:

— Аспирант Ли, где вас носит? Нам необходима ваша помощь и срочно!

— Я… пойду? — парень покосился на Нату.

— Вместе пойдем, — отрезала та. — В конце концов, ты ведь на кафедре антропологии, а не палеонтологии. Так что в первую очередь слушайся меня!

Глава 12

Ната стояланад раскопом и отказывалась верить своим глазам.

В ее руках был череп. На сей раз им повезло, хотя в полном и самом прямом смысле слова назвать это везением было тяжело.

Это был череп человека. Гуманоида. Гомо сапиенса. Землянина. Называй, как хочешь, суть от этого не изменится.

В раскопках принимали участие все. И все — даже зоологи — столпились сейчас рядом с ямой, откуда одну за другой извлекали кости, на которых еще сохранились несомненные свидетельства того, что это были останки человека.

Скелет лежал на боку — одна рука поверх тела, другая чуть откинута вперед. Судя по слою камней, когда-то его действительно завалили сверху, насыпав что-то вроде холмика. Камни были навалены, как попало, так что пришлось отказаться от того, чтобы назвать это погребением. Более того, в нем не присутствовало ни одного атрибута, ни одного признака того, что это был разумный, цивилизованный человек. За исключением одного.

Одежды.

Вернее, наполовину истлевшие обрывки синтетических тканей, которые могли быть остатками комбинезона. Это было все, что сумели найти под камнями, кроме собственно костей. Их складывали отдельно, тщательно расправляя и разве что не обнюхивая и облизывая — вдруг найдется что-нибудь, какой-то след.

— Я ничего не понимаю, — Грета расправила очередной лоскут, уложила к остальным, уже не пытаясь сложить из клочков что-то целое. — Это противоречит всем законам…

— Законам чего? — Ната все смотрела на череп в руке. Он еще не до конца был очищен от земли, внутри был полон грунта и камешков, но лицевая часть сохранилась так хорошо, что, казалось, можно реконструировать его лицо силой одного только воображение, не прибегая к компьютеру. К костям присохли остатки кожи и свалявшиеся, превратившиеся в войлок, утратившие цвет и структуру, волосы. Но вообще сохранность была намного лучше, чем ожидалось. Даже зубы были все на месте. И в одном из них — удивительная удача! — даже сохранилась пломба! Сам зуб слегка пожелтел от времени, но пломба сохраняла бело-голубой цвет и хорошо выделялась.

— Законам физики и химии! — воскликнула палеонтолог. — Это ведь синтетика, так? А синтетические ткани разлагаются в земле очень долго!

— Всего несколько десятков лет, — возразила Ната.

— Достаточно! Тем не менее, в такой сухой почве могло бы сохраниться намного больше обрывков! — Грета огляделась вокруг, словно недостающие куски валялись под кустами. — Даже в старых могильниках находят достаточно клочков, чтобы восстановить не только материал, из которого была сделана одежда, но даже фасон и орнамент. А здесь… Этим останкам не может быть больше четырехсот лет, но сохранилось так мало…Как будто он был одет не полностью. Или ткань все-таки разложилась.

— Мы можем взять образцы на анализ, — предложила Ната, аккуратно перекладывая череп к остальным костям и машинально потирая руки. Пусть и в перчатках, но все равно оставалось ощущение гадливости. Такое с нею прежде не бывало.

Скелет был извлечен из земли почти полностью — череп, почти все позвонки и ребра, хотя некоторые и не целиком, ключицы, плечевые и локтевые кости, большая часть кистей, почти весь таз и ноги… Да, нога уцелела только одна, да и то не полностью — коленную чашечку, как ни старались, отыскать не смогли, да и ступни тоже не было. Могло ли такое случиться, что этот человек лишился обеих ног, что и послужило причиной смерти? Череп цел и невредим. Трещины могли быть посмертными, когда камни и слой земли давили на него, постепенно сминая. То же самое можно сказать про треснувшие ребра и небольшие повреждения таза. Таз, судя по всему, принадлежал женщине — за это говорила и его ширина, и само строение ложа. Надо как следует очистить скелет от земли и посмотреть угол лонного сочленения, чтобы уточнить возраст и наличие в прошлом детей. Эх, как же жаль, что они так мало знают об экипаже «Мола Северного»! Будем надеяться, что Линель удастся что-то разузнать. Тогда можно было б идентифицировать останки.