Люди и нелюди

— Уверены, что тут есть и другие крупные хищники? — услышав, что говорят про экосистемы, к ним подошла Диана. — Ни карликане, которые работали тут почти полгода в разных, между прочим, районах и даже на разных материках, ни мы пока не обнаружили следов достаточно крупных хищных животных…

— Если не считать тех, кто напал на самих карликан и кто сбил наш дрон! — парировал тот.

— Те, кто напали на карликан, унесли их тела! — припомнила Ната. — А здесь, наоборот, тела оставили в земле!

— А может быть, они…

— А может быть, вместо того, чтоб спорить, пошли бы и откопали их? — перебила мужа Грета Борн. — Время идет!

— Да, время идет, — согласилась с нею Ната. — А мы еще хотели осмотреть остатки самого лагеря. Вдруг разгадка тайны там?

Все посмотрели на те места, где находились палатки. Те давно уже рухнули, погребая под собой содержимое, и были засыпаны опавшей листвой, песком и прочим мусором. За четыреста лет природа практически полностью уничтожила следы недолгого пребывания тут человека разумного. Конечно, она не расправилась с металлом, пластиком и полимерными материалами — в этой микрофауне просто не нашлось бактерий, которые бы разлагали искусственные соединения. Но зато она прикрыла их толстым слоем земли, так что, если бы не некоторые балки, которые продолжали упрямо торчать, цепляясь друг за друга остатками креплений, лагерь можно было принять за несколько холмов наподобие термитников. На них даже начали местами расти какие-то кустики, а сканнер показывал присутствие мелких зверьков, которые устроили себе норы под навесами.

Вот именно этими зверьками и занимались зоологи. Еще в прошлый приезд они отыскали несколько новых видов и теперь старательно лазили по «холмам», выискивая норы. Биосканнеры показывали, что внутри есть какие-то животные.

— Хорошо, — согласился с женой профессор. — Будем копать. С кого начнем?

— Вот с этого, — Грета выбрала одно из тел. — Лежит ближе всех к лагерю, глубина относительно невелика. Да и грунт там вроде как легкий.

— От простого к сложному?

— Почему бы и нет? — женщина повернулась к Георгу. — Вот что, молодой человек, нам нужны люди.

— Что? — нахмурился тот.

— Нам нужна физическая сила! Сначала установить взрывчатку, чтобы разрушить камень. Потом отвалить пустую породу, высвободив останки. Затем отделением останков от камня займемся уже мы, а вы сможете перейти к следующему объекту. Вот к этому, — Грета показала на другой силуэт.

— Мы — охранники, а не…

— В первую очередь вы — специалисты! — парировала палеонтолог. — Раньше нам всегда выделяли группу подрывников! Иногда мы даже брали в команду спелеологов и альпинистов.

— Альпинисты-то вам зачем?

— А как же? Вы себе не представляете, как может меняться рельеф местности в течение миллионов лет! То, что когда-то было морем, вполне может позднее оказаться склоном горы! Иногда весьма отвесным склоном. И если на этом склоне обнаружатся отпечатки донных животных, снять их может только профессиональный скалолаз! По счастью, скал здесь нет, так что вам не придется никуда лезть! — Грета рассмеялась дробным старушечьим смехом и потрепала Георга по плечу. Он шарахнулся от нее с таким видом, словно старушенция только что предложила ему заняться сексом, не сходя с места.

— Но, тем не менее, нам нужны крепкие рабочие руки! — сказала она.

— Только не мои люди. Наша задача — обеспечивать охрану периметра, а не копаться в земле.

Конец спору положила Ната, встав так, чтобы закрывать спорщиков друг от друга.

— Мы справимся сами, — сказала она. — Только вам придется учесть, что мы не уйдем отсюда, пока не закончим работу. А работа может затянуться… если не хватит рабочих рук.

Георг отступил. Намек был слишком прозрачен. С одной стороны, чем скорее они уберутся отсюда, тем лучше. А с другой… пока на них никто не нападает. И местность довольно открытая, никакой крупный хищник тайком не подкрадется.

— Посмотрим, что можно сделать, — буркнул он.

— Так! За работу! — обрадовалась Грета, потирая ладони.

После небольшой суеты все рассредоточились по квадратам. Пока военные закладывали взрывчатку под руководством Греты Борн, а ее супруг наскоро инструктировал Петера Ли, который буквально разрывался между ними и Натой, сама она решила обратить внимание на останки палаток. Найти захоронение, конечно, интересно, это может прояснить кое-какие вопросы, но сейчас ее больше интересовали материальные свидетельства. Возможно, среди развалин тоже можно найти кое-какие ответы на вопросы. Ну, или хотя бы намеки на то, в каком направлении лучше искать.

Тем более, что она была не одна, кому оказалось интересно пошарить по тому, что осталось от поселения. Зоологи, самостоятельно сагитировав одного из техников, уже пытались разобрать один холм. За дело они взялись креативно — просто привязали парочку тросов к заднему бамперу пассажирского вездехода и попросили водителя «слегка дернуть».