Люди и нелюди

Какое-то время они просто стояли и рычали друг на друга, сверля противника глазами. Тела их напряглись, мускулы вздулись. Мрачный сжимал в кулаке подобранный камень, которым он мог в любой момент замахнуться на Мама. Тот лишь прижимал к груди половинки ползуна, но во взгляде и голосе его было что-то такое, что даже Буша с его копьем заставило держаться подальше.

И рычание Мрачного стало меняться. Злобный рык постепенно понизился, перешел в неразборчивое бормотание. Все еще скалясь, он отступил, всем своим видом показывая, что мог бы убить Мама, но не желает тратить время на такие мелочи, когда рядом столько вкусного. Желая показать все-таки, что он не струсил, Мрачный тут же замахнулся камнем на присевшего у дерева Гу и ударил кулаком в плечо одного из подростков так, что тот кубарем покатился по земле. Отвоевав себе кусок ствола, охотник присел на корточки и стал выколупывать червей из трухи, помогая себе камнем.

Мам еще какое-то время стоял неподвижно, словно не верил, что его оставили в покое. Потом шумно вздохнул, перевел взгляд на разорванного ползуна и… И неожиданно протянул одну половину Бушу.

Тот слегка оторопел. Он уже готов был смириться с потерей ползуна — тем более что под стволом действительно обнаружились и другие съедобные существа, и такое поведение Мама его встревожило. Нет ли тут подвоха? Но маленькие глазки Мама смотрели спокойно, он причмокивал губами, тихо ухал, ворчал и вел себя мирно. И Буш взял протянутую ему половину ползуна, пальцами разрывая шкурку и выедая мясо. Мелкие ребрышки хрустели на зубах.

Так они и стояли, ели одного ползуна на двоих, пока молодняк сгрудился вокруг ствола, торопливо, двумя руками, выбирая мокриц, червей, личинок и еще парочку более мелких ползунов, которых убивали быстро, ударив камнем. Добычи было так много, что, доев свою половину ползуна, Буш даже почувствовал разочарование. Он вспомнил про Уаллу, которая вместе с остальными самками ждет возвращения охотников. Подумав о ней, он пошарил среди трухи и достал нескольких мокриц, которых крепко зажал в кулаке. Жаль, что не попалось второго ползуна!

Но надо было торопиться. До гнезда оставалось немного времени, но Злой Глаз вот-вот озарит все светом. Мрачный уже начал рычать и прибавлять шаг, торопясь перейти на бег и озираясь по сторонам — нет ли поблизости укрытия от палящих лучей. Но заросли кустарника, встречавшиеся тут и там, легко пропускали свет. В рощицах могли прятаться другие животные, а нор и оврагов не видалось. И поэтому, когда вдали показались знакомые деревья с плоскими кронами, охотники просто сорвались с места и побежали со всех ног.

Длинноногие подростки обогнали старших и первыми ворвались в стойбище, криками предупреждая самок о своем появлении. Некоторые тут же высунулись из гнезда, но быстро попрятались обратно, когда охотники влетели внутрь, сбивая некоторых с ног. Отчаянно запищал ушибленный детеныш, закричала его мать, с кулаками кидаясь на защиту малыша. В ответ зарычал кто-то из охотников. В тесноте гнезда завозились, вспыхнула драка, после чего кого-то выкинули наружу, а кто-то, наоборот, ухитрился протиснуться подальше от входа.

Буш не принимал в этом участия. Они с Уаллой, как некоторые пары, устроили собственное маленькое гнездышко в яме, завалив его ветками и охапками листвы. Уалла встретила его, стоя на четвереньках у входа. Маленький зубоскал крутился рядом, попискивая. Буш вкатился кубарем между ними, завозился, устраиваясь поудобнее. Уалла со вздохом прижалась к нему. От его ладоней пахло кровью и мясом ползуна, но в кулаке была зажата лишь горсть полураздавленных мокриц. Уалла и малыш-зубоскал слизали их с руки Буша и, умиротворенные, задремали, ожидая, когда Злой Глаз перестанет на них смотреть.