Люди и нелюди

К нему подскочил старший помощник. При объявлении кода «два-двенадцать» старпом временно становился адъютантом главнокомандующего, а капитан — рядовым исполнителем.

— Вооружить всех военнообязанных, — распорядился Георг. — Активировать спецтехнику. Подготовить вездеходы. Пятнадцать минут. Время пошло.

— Есть!

— Собрать всех гражданских, обеспечить охрану, — развернулся он к капитану. — Установить местонахождение каждого. Принять карантинные меры для задержания.

— Всех?

Георг моргнул. Ему всего дважды приходилось попадать в такой вот режим — один раз как тому самому гражданскому лицу и второй раз — как исполнителю, командующему группой захвата. Но он прекрасно знал алгоритм — не раз отрабатывалось на учениях — однако, подобные вопросы не задавались.

— Что значит «всех»?

— На борту, кроме людей, находятся двое… карликан.

Карликане. Генетически — люди. Новая раса, образовавшаяся под влиянием чужой планеты, где их предкам пришлось приспосабливаться к чуждым для них условиям. Но в то же время они и потенциальный источник угрозы потому, что пара военных крейсеров карликан находится на орбите планеты, а передавший приказ патрульный катер людей пока только на подходе. К тому моменту, когда и он выйдет на орбиту, уравняв шансы, тут, внизу, все должно быть подчищено. Как раз за те самые двадцать четыре часа.

— Обеспечить охрану всех гражданских лиц, — отчеканил он. — Установить местонахождение каждого. Принимать карантинные меры… в случае необходимости.

Вот так.

— Остальные — за мной!

Ната сидела и смотрела на экран, пытаясь проснуться. Может быть, ошибка? Нет, это исключено. Программу тестировали много раз, она действует уже несколько десятилетий, если не столетий. Впервые о ней задумывались еще почти пятьсот лет назад, в конце двадцатого века, до наступления космической эры, до первого контакта землян с внеземным разумом. Тогда это были частные случаи — установление отцовства по ДНК, идентификация останков жертв катастроф, когда другим способом опознать погибшего невозможно, розыск пропавших без вести, определение степени и отдаленности родства по восходящей и нисходящей линии. В антропологии ею пользовались, чтобы упорядочить родословное древо человека разумного и его ближайших родственников, начиная от проконсула и заканчивая обнаруженными не так давно подвидами кроманьонца, а также установлением сходства и различия между отдельными расами. На какое-то время программу почти свернули — когда показалось, что она себя практически исчерпала, ответив на все вопросы, но, стоило человечеству выйти в космос и столкнуться с порой враждебной средой, программу возродили к жизни. Космос подбросил людям новый сюрприз. Звезды словно заявили: «Мы существовали миллиарды лет до вашего появления тут, и будем существовать еще столько же миллиардов лет после того, как о людях забудут даже археологи. Вы для нас — мгновение. Ради вас мы меняться не будем. Хотите жить с нами — меняйтесь!»

И люди стали меняться. Иногда радикально, как карликане. Иногда — лишь частично, как переселенцы на Вангею. И программу вытащили из загашников, исправили, обновили…

И она сработала.

— Но этого не…

Ната осеклась. Что значит «не может быть»? Это может быть. Это доказательство. Она нашла ответ. Вот он! Шанс был сравнительно небольшой, но он был.

Женщина оглянулась на загородку, за которой на полу скорчился молодой… хм…назвать его самцом больше не поворачивался язык. Но и человеком пленник, по большому счету, не был. Мутант? Да.

— Я знаю, кто ты, — прошептала она. — Я знаю, откуда ты. И я могу узнать кое-что еще…

Пленник шевельнулся. Слегка расслабился, приподнимая голову. Понял ли он ее слова или среагировал на спокойную, даже ласковую интонацию, как реагируют даже звери?

Нет, он не зверь. Он человек. Его разум спит. Его тело подстроилось под уснувший разум, вернувшись обратно по древу эволюции туда, где все только начиналось, где первобытная обезьяна только-только слезла с дерева и взяла в руки палку.

Излучение звезды, убийственное излучение звезды, дающей жизнь планете Моле. Дающей жизнь — и одновременно удерживающей ее в строгих рамках, не давая прогрессировать и развиваться, а если вдруг прогресс и намечался — сурово отбрасывать назад. Тим Уотс, тихий, незаметный Тим Уотс, которого его коллеги Диана Рудная и Теяр Шаню буквально приковали к компьютеру, Тим Уотс, про которого все забыли, молча и не вылезая вперед, сделал открытие, о котором сообщил полчаса назад.