Люди и нелюди

Это была планета примитивной, какой-то закольцованной эволюции. Чем примитивнее организм, тем больше у него было шансов выжить. Рыбы? Только панцирные, более совершенные хрящевые и костные рыбы отсутствовали, но у панцирных появлялись некоторые признаки этих классов — плавательный пузырь, внутренний скелет… Амфибии — только хвостатые, наподобие тритонов и амфисбен, и лишь у некоторых отдельные внутренние органы вроде языка напоминали лягушек, которым здесь места не нашлось. Насекомые — та же история, в основном те, кого можно было назвать местными аналогами чешуйниц, тараканов и мокриц, а также нечто среднее между муравьями и термитами, вот только кусались некоторые из них, как пчелы. Пчелы, которым тут тоже не нашлось места потому, что цветковые растения тут находились в самом заточном состоянии и местный аналог гингко был, что называется, венцом творения. Пресмыкающиеся — о, этим из-за многочисленных панцирей тут было раздолье, а что до млекопитающих, то… природа просто-напросто позволила развиться у некоторых рептилий матке, молочным железам и некоторым другим внутренним органам. И уж, конечно, никаких птиц. Только несколько летающих рептилий, охотящихся друг на друга и, изредка, на насекомых. Большинству крылатых тварей крылья нужны были только для того, чтобы перепорхнуть подальше, удирая от опасности. Излучение звезды миллионы лет тормозило эволюцию, хотя, возможно, когда-то это была вполне себе обычная «живая» звезда. Иначе как вообще возникла на планете Моле жизнь? Но потом, как любят говорить обыватели, что-то пошло не так. Звезда сменила класс, и жизни пришлось приспосабливаться. Наверняка, тщательные исследования позволят отыскать останки вымерших видов, которые не сумели приспособиться к новым условиям. Видам, которые при другом раскладе повели эволюцию иначе.

Но, как говорится, время упущено. Жизнь приспособилась существовать в условиях повышенного мутагенного излучения. Даже как-то ухитрялась эволюционировать, только не вверх, по родословному древу, а, так сказать, вбок или даже внутрь. Движение — всегда жизнь, даже если это — движение вспять.

А потом на эту планету прибыли веганцы. Прибыли — и сумели разобраться в природе этого излучения. Возможно, их экспедиция даже подверглась его воздействию. Возможно, кто-то погиб или мутировал настолько, что от колонизации планеты пришлось отказаться — ведь отыскали же останки каких-то рептилоидов. А что, если это и есть те самые мутировавшие веганцы? Доказательства наверняка есть, но их засекретили. Возможно… если бы удалось проникнуть в архивы Веги, где-то нашелся бы файл с ответами на все вопросы. А может, файл и нашли. Ведь откуда-то эта информация была ей передана! Может, на Веге сменилось правительство и новое руководство решило обнародовать кое-какие секретные материалы? Жаль, ей некогда следить за большой политикой.

Как бы то ни было, веганцы от колонизации планеты отказались, но передали ее землянам. Передали вскоре после того, как земляне буквально вышибли их с Марса, отняв уже основанную колонию и забрав себе всю славу по реконструкции красной планеты. Мол, это наша система, мы в ней и будем хозяйничать! И веганцы решили отомстить. Но отомстить цивилизованно — отдав людям планету, звезда которой своим излучением губит людей, превращая их… в животных? Возвращая их в животное состояние. Наверное, они хотели таким образом намекнуть, что вы, земляне, всего-навсего тупые недоразвитые скоты, которым чужды нормы цивилизации и вас рано допускать «в высшее общество». Какие цели они преследовали? То, что излучение окажется заразным и постепенно убьет человечество? Или просто это был показательный акт, мол, смотрите, другие разумные существа, каких необразованных дикарей вы сделали равными себе? Да они даже в таком простом вопросе не сумели разобраться и не догадались проверить планету на вредоносность!

Как бы то ни было, результатов веганцы не достигли, а настаивать побоялись, чтобы их не вывели на чистую воду. Ведь это попахивало геноцидом в космических масштабах. Уничтожить целый вид разумных существ из-за такой мелочи, как отнятая колония! Сильные веганцы обиделись на слабых землян! Лев подрался с котенком.

Людей спасли два фактора — пресловутая человеческая безалаберность и привычка откладывать дело в долгий ящик, а также то, что звезда Молы «перегорела». Рано или поздно это должно было случиться — она ведь изначально была переменного класса! — но для необратимых последствий для человечества этого должно было хватить… если бы не уже упоминавшаяся безалаберность. Люди просто-напросто «опоздали на «Титаник».

Все. Кроме экипажа злополучного шаттла «Мол Северный».

Трудно сказать, что было бы, если бы «Мол Северный» вернулся на планету Земля. Привез ли он вирус, который уничтожил бы человечество или просто неудача заставила людей отступить. Или, может быть, сюда явилась группа ученых, которая смогла разобраться в проблеме…

Но, позвольте, а разве…

— Мы явились, — Ната произнесла эти слова вслух. — Явились, чтобы разобраться.