Люди из Претории

– Это дочь ученого-беглеца, Эразмуса. Ее тоже нет в живых.

Лора с озадаченным видом принялась за письма.

– Ничего не понимаю, – наконец сказала она.

Проныра подвинул к ней подшивку "Рэнд дэйли мэйл" и указал на найденную им заметку.

– Прочти вот это.

– Та же девушка! – едва взглянув на газетную страницу, воскликнула Лора.

– Верно, она не только дочь доктора Корнелиуса Эразмуса, но и подруга Марка.

– Господи, ты ведь не думаешь, что африканец, убивший девушку, – это Марк?.. – пробежав заметку, спросила Лора.

– Да я почти и не сомневаюсь в этом.

– Стал бы он убивать любимую девушку, да еще ради кошелька!

– Не стал бы. Человек, написавший такое письмо, не мог этого сделать.

Проныра перевернул несколько страниц подшивки. В следующем номере газеты было помещено продолжение истории об убийстве девушки. Газета писала, что убийца – "некий Марк Кхакхетла", радикально настроенный студент университета Форт-Хэйр. В интервью с репортером инспектор Ганс Иоханнесен заявил:

Эксперты по вопросам баллистики располагают доказательствами того, что мисс Эразмус была убита из пистолета, найденного у африканца. Следы пороха на правой ладони Кхакхетлы подтвердили, что из пистолета стрелял именно он. Когда я приказал ему остановиться, у него в руке была ее сумочка. Однако вряд ли он совершил убийство из-за нескольких рэндов. Что касается подлинных мотивов, то пока нам ничего о них не известно.

Проныра перелистал еще несколько страниц и захлопнул папку.

– Все это чушь собачья! – со злобой сказал он. – Южноафриканская полиция, должно быть, пронюхала, что дочь Эразмуса встречается с черным студентом, и они решили убрать и ее, и парня. На всякий случай – ведь отец-то засекречен! Девушка, вероятно, была с характером – убили бы только его, она бы так этого не оставила, могла бы повлиять на отца. Вот и прикончили обоих, а публике преподнесли это несусветное вранье.

– А как же отец?

– Подозреваю, что через какое-то время он узнал правду о смерти дочери, понял, что ее убили те, на кого он работал, и решил бежать.

– Что же нам теперь делать?

Проныра посмотрел на часы:

– Сейчас – ничего. Но завтра, с утра пораньше, поезжай в иммиграционное бюро и установи личность и занятие белого похитителя Шэйна. Времени у нас в обрез. Те, кто его увез, скоро узнают, что Шэйн убил "подсадную утку" по личным мотивам, и тогда ему крышка!..

13

Стоя у окна своего гостиничного номера, доктор Эразмус наблюдал сквозь листву кокосовых пальм за размеренной жизнью старого порта Момбасы. Все уже было знакомо ему до мелочей. В течение двух дней со времени приезда в Момбасу он то и дело подходил к окну и оглядывал старый порт. Ничто там не менялось: те же одномачтовые суденышки в гавани, те же ветхие, перенаселенные домишки по ее берегам.

Было около пяти часов пополудни. Эразмус повернулся и посмотрел на портфель, лежавший на узкой кровати. Этот портфель и одежда на нем – вот и все, чем владел он в этом мире. Да еще сто долларов в кармане пиджака. Эразмус снова взглянул на часы. Служащий гостиницы сказал ему, что до станции ехать не более получаса. Эразмус вернулся к окну и в который раз бросил взгляд на зеркальную гладь бухты. Солнце садилось, и на старый порт упали длинные тени. Зазвонил телефон.

– Ваш номер в Найроби, – сказала телефонистка, когда он поднял трубку.

– Можно Нельсона? – спросил Эразмус сдавленным голосом.

– У телефона.

– Мистер Нельсон, мы не знакомы лично, но вы слышали обо мне. Я – Корнелиус Эразмус.

– Эразмус? Вы шутите!

– Я не шучу. Слушайте меня внимательно: я звоню из Момбасы. Вы понимаете, мне срочно нужна помощь. Я прочитал вашу статью в газете о стрельбе в отеле и подумал, что вы можете связать меня с людьми из безопасности. Я прибыл морем пару дней назад и сошел на берег, перехитрив таможенников... Никаких документов у меня нет. Если явиться в полицию, то возникнет масса осложнений. Мне необходимо немедленно связаться с Управлением безопасности.

– Разумеется! Просите о чем угодно.

– Вечером я выезжаю поездом из Момбасы в Найроби. Я хочу, чтобы вы известили кого следует в Управлении безопасности и они бы встретили меня в Найроби на вокзале. Никто не знает, что я здесь. До станции я доеду в такси, сразу сяду в вагон и просижу в купе до самого Найроби. А там уж я рассчитываю на их защиту. Если бы вы могли устроить это...

– Приложу все усилия. Но как они вас узнают?

– Они не узнают... Но если вы будете с ними, я узнаю вас по фотографии в газете. Хорошо бы вам держать в руках номер "Обсервера".

– Я так и сделаю. Но, ради всего святого, будьте осторожны!

– Не беспокойтесь, мистер Нельсон. Раз уж мне удалось добраться сюда, то уверен, что завтра я буду иметь удовольствие встретиться с вами.

Эразмус положил трубку и вернулся к окну. Посмотрел на часы – время словно остановилось. Еще только пять часов. До поезда Момбаса – Найроби целый час. Несмотря на уверенный тон во время разговора по телефону, Эразмус находился во власти крайнего нервного напряжения. Он ослабил узел галстука.