Люди на болоте. Дыхание грозы

наготове под лавкой.

Еще не совсем стемнело, когда неподалеку от хаты послышалась

песня-щедровка. Вскоре тонкие детские голоса затянули уже возле самых окон:

На новое лето

Нехай родится жито! ..

Святы вечер!

Пожелав отцу Миканора, хозяину, чтобы уродилось не только жито, но и

пшеница и "всякая пашница", голоса под окнами, на некоторое время прервав

пение, о чем-то поспорили, потом недружно запищали, пожелали:

Пиво варить,

Миканора женить!..

Святы вечер!..

Отец при этих словах засмеялся, весело взглянул на Миканора, мать,

обрадованная, прижалась лицом к незамерзшему краешку окна, всмотрелась:

- Зайчиковы! Вот молодцы! Как взрослые - разумные!

- Сам Зайчик, не секрет, уму научил, посылая!

- А хоть и Зайчик, так что? Все равно - молодцы!

Дети из-за окна уже советовали родителям Миканора:

Залезь на баляску,

Достань колбаску!

Святы вечер!..

Стань на дробинку,

Достань солонинку!

Святы вечер!

- Инструктаж получили - по всем правилам! - по-своему похвалил Миканор,

ноне засмеялся, знал: не от хорошей жизни засветло выпроводил своих детей

Зайчик! Будто попрошайничать прислал, пользуясь колядками!..

Растроганная мать, не одеваясь, вынесла ребятишкам большой кусок

колбасы, ломоть свежего хлеба. Не успела она вернуться в хату, не успели

Зайчиковы выйти на улицу, как под окнами снова запели: на этот раз

соседские дети - Володька с Чернушковым Хведькой, запели неуверенно,

боязливо, с робкой надеждой, видимо первый раз в жизни! Они сразу сбились,

растерялись и совсем умолкли. За ними, тоже почти без перерыва, будто

только и ждали,-когда эти закончат, отозвалась под окнами новая стайка.

- Это ж Хоневы! - объявила радостно мать, вернувшись со двора.

Песни под окнами теперь почти не умолкали, за детьми вскоре группами

потянулись подростки, даже взрослые, эти часто уже не с пустыми руками, а

со звездой, что красно, трепетно отражалась в морозных узорах, заглядывала

в уголок чистого, не расписанного морозом окна. Потом несколько парней

шумливо ввалились в хату вместе с клубами холодного пара и "козой". "Коза"

- кто-то в вывернутом тулупе - согнулась, закружилась, затопала, так

смешно взбрыкивала ногами, так, потешно мекала, тоненько, жалобно, что

батько крякнул от удовольствия:

- Ну прямо юровичские козы! Что по горе лазят!..

- С улыбкой смотрела и мать, одобрительно кивала головой - вот мастер!

Миканор, который тоже не мог не признать таланта "козы", подумал о

родителях: впились глазами, будто ям спектакль или кино привезли! Тут же

подумал: а разве яе спектакль для них это, не кино, если про кино до него,

Миканора, они и слыхом не слыхали! И спектакли - вот они, куреневские

спектакли! Только ведь и тут - религия темнотой людской попользовалась!..

Как ни потешна была "коза", но без удовольствия слушал Миканор святую

песню, которую запели хлопцы над ней. Не удержался, чтоб не съязвить:

- Ничего ваш баран! Только чтоб на базар отвезти - подкормить надо бы!

- Миканорко! - остановила его мать.

Она щедрее, чем других, наделила парней, бросила в торбу и большой

кусок колбасы, и поджаренного мяса, и хлеба; была ласкова, как могла

старалась, чтобы ребята, не дай бог, не вынесли из ее хаты какой-нибудь

обиды.

На другой, день чуть не с самого утра в хате появились гости. Первыми

прибыли на санях Ольга с мужем, с целой "таей одетых в свитки, закутанных,

перевязанных платками замерзших дичащихся детей. Привезли и самого

маленького, положили на полати. Еще не утихли аханья, радостные

восклицания, упреки Миканору, что.не приехал в Мокуть, как Ольга с мужем,

отцом и матерью стали собираться в Олешники к обедне. Ольга позвала и

Миканора, но отец сказал коротко, многозначительно:

- Не признает! Конеомолец!..

Мать кивнула дочери, вздохнула. Дети, без свиток, без платков, одни -

белокурые, курносые, в мать, другие - с черными непослушными вихрами, как

дикие кабанята, лицом в отца, сначала в чужой хате, перед чужим дядькой

стыдились, жались друг к другу, оглядывались, будто попали в западню.

Миканор пристыдил их за робость, сказал, что парням это не к лицу, но

от его шуток все надулись еще сильнее. Заметив, что один из старших очень

уж внимательно смотрит на его буденовку, снял шапку с гвоздя, надел ему на

голову, добавил:

- Ты самый смелый!

Малыш от похвалы так надулся, что вытаращил глаза. Не прошлой минуты,

как надеть шапку захотелось другому мальчику, а едва тот спрятал полголовы

в буденовке, как обе девочки загорелись - и нам дай, дядько, и мы смелые.

Первый же - норовистый "кабанчик" с вихром - мириться с этим не захотел,

рванул шапку к себе. Белокурая девочка сильнее вцепилась в нее, - и быть

бы драке, если бы не вмешался Миканор. Достал из чемодана и дал девочкам

книжку с картинками.

Вскоре Ольгина стайка - особенно "кабанчики" - разбушевалась так, что

прыгали и на печь, и на полати, и под полатями лазали. Миканору уже

пришлось их сдерживать, отобрать шинель, которую они стали таскать по

полу. Пришлось вместо старшей, белянки, на которую больше всего надеялась

Ольга, качать, кормить молоком из бутылки самую младшую, лежавшую на

полатях..

Веселое это было время, полное гомона, множества впечатлений,