Люди Огненного Кольца

— У нас с Палым всегда так. Игра будто. Он хорошую бормотушку гонит, а мы ему продукты подбрасываем в обмен. Аппарат у Паши многосильный, змеевик вокруг телеграфного столба гнули. Столб, правда, спилить пришлось. Наверху ролики оказались, никак было змеевик не снять. Но столб не жалко — старый, долго бывший в употреблении.

Боцман ушел. Геологи с наслаждением рассматривали землю.

— Вулканище! — восхитился Гусев ледяной громадой Мильна. — Вот пришлось тут Ильеву в прошлом сезоне лапти рвать! А вообще он два сезона отмотал на массиве.

— А толку?

— Ну как, отчет все-таки…

— А этот рыжий, он что, правда в сушеных обезьян верит?

— Посиди пару лет на острове, не только в обезьян, в сушеных женщин поверишь!

Шлюпка вернулась. Рыжий на берегу таскал мешки. Пограничники проследили за отходом шхуны и удалились. Далеко впереди высветился над морем идеальный конус еще одного вулкана — пика Прево.

Ветер бил отбивной, шлюпку разворачивало, окатывало брызгами. Поверхность воды зияла провалами воронок, валы с грохотом били в наветренный борт. Метрах в пяти от берега встретилась мель, мешки пришлось выносить по пояс в воде. Но зато освобожденная шлюпка стрелой рванулась к стучащей моторами шхуне, и почти сразу из клубящегося тумана взлетело несколько цветных ракет — шкипер С. Бережной прощался с геологами.

5.

Туман сгустился, и они не сразу разыскали разрушенную конюшню, рядом с которой приткнулась к забору старая изба с проваленными потолками. Из избы омерзительно несло плесенью.

— А где же домики, о которых все твердят? — удивился Гусев.

— Не торопись, сухое место найдется.

И сухое место правда нашлось.

Выше по берегу неширокого прозрачного ручья стояло сразу три вполне сохранившихся дома. В одном из них уцелели даже стекла, возле печки лежали сухие дрова. На нарах валялась книжка, которую Гусев, не глядя, сунул в карман. Судя по потекам, украшавшим стены, потолок прохудился, но крышу можно было отремонтировать.

— Что за книжка? — опросил Тасеев.

— «Белая обезьяна», — усмехнулся Гусев. — Почти сушеная!

— Ладно, прочтем. Дуй за вещами!

— Нет, Юра, это ты сам проверни, а я кухней займусь. Не в море, можно и пообедать.

— В кого ты такой лентяй?

— Не в тебя точно, почему и посылаю тебя…

Улыбнувшись, Тасеев отправился в туман, мимо разваленной избы, через ручей, за конюшню. Шумно дышал невидимый океан. Неожиданно Тасеев вспомнил о Вале — чем она занимается? — и за тысячи миль от жены на глухом, заброшенном острове столь далекой и нереальной представилась ему ссора, что он только плечами пожал. Главное сейчас — поработать. Что там у нас? Маршрут на хребет Олений, на мыс Полянского, берега обработать, пик Прево прочесать… Месяц на работу уйдет, а потом доберемся до Палого и будем оказию ждать.

Он усмехнулся — в оказию-то все и упиралось! Нет тут попутных кораблей. Есть только случайные. Линия в стороне лежит, а сюда только рыбаки иногда заглядывают — забункероваться водой да бормотушки у Палого перехватить. Такого вот любителя и надо хватать и плыть с ним хоть в Петропавловск, хоть в Находку.

Да, вспомнил Тасеев, есть еще маршрут — на гору Иканмикот. Ай кэн май кэт… Он усмехнулся… С нее и начнем… Гора, похожая на коренной зуб.

Из тумана понесло дымом.

Гусев пек лепешки. Они вздувались на печи белыми с подпалинами пузырями. Чай кипел. От Гусева несло чесноком, он успел побриться. И, поужинав, он небрежно бросил Тасееву найденную книжку:

— Чеши вслух!

6.

Жэнь была необыкновенная девушка. Некоторые люди даже думали, что она умеет превращаться в лису и заманивать мужчин в любовные сети.

Однажды ее встретил Чжэн, который изучал военное дело и любил — и это не казалось ему зазорным! — девушек и вино. Уединившись с Жэнь, он нашел, что груди ее упруги, чресла жаждут, а песни и смех пьянят. Жэнь полюбила Чжэна и часто позволяла ему рассматривать свое тело и пьянеть от смеха и пения. Но однажды Жэнь заметил богатый бездельник Инь. Инь омыл шею, надел новую шапку, подкрасил губы и вошел в домик Жэнь.

Увидев девушку близко, Инь совсем обезумел от любви.

Жэнь сопротивлялась, но Инь так крепко сжал ее, что она вынуждена была просить: «Я отдамся вам, дайте мне лишь вздохнуть». Но когда Инь снова привлек ее, девушка оборонилась по-прежнему.

Так повторилось насколько раз.

Наконец Инь сломил сопротивление ослабевшей девушки, и лицо Жэнь исказила мука. «Почему у тебя несчастный вид?» — удивился Инь. «Мне жаль Чжэна, — с глубоким вздохом ответила Жэнь. — Он шести чи росту, но его нет рядом, и он не может защитить меня. А вы, у кого много прекрасных наложниц, у кого есть чем занять сердце, отнимаете у бедняка Чжэна единственную любовь…»

Выслушав ее, Инь отступил.

7.

— И напрасно! — хищно и весело заявил Гусев. — Если баба — баба, а не брюхоногий моллюск, ее от этого не убудет!

— Болтун!

— А ты войди в положение Иня. Почему должен жертвовать он? Чжэн ведь, кстати, тоже любил девушек и вино и тоже не находил это зазорным!