Люди по эту сторону

Он был подозрительным. Но у меня никак не получалось сформулировать суть подозрений. Если бы на моём месте был Сурри, он бы сказал: «Пахнет подгорелым».

Вечером я уже осознанно поискала взглядом, где ужинает Нинья. Он сидел за одним столом с Касси, Холреном и Гийей. Болтал, смеялся, делал козу малышке. Такой добродушный, общительный, милый старик, который решил напоследок устроить себе путешествие к Великой Стене.

Запашок подгоревшего усилился. И вечером, перед сном, я как бы между прочим поинтересовалась у бабушки – осматривала ли она этого Нинью. Мол, у него такие татуировки разные!

– У странников так часто бывает, – напомнила бабуля, изучая у западного окна одно из недавних писем. – Ранние метки – из Лунных Следов. Потом он жил в Звёздных Окнах. Дежурил на Горьком море, плавал по Большой Муэре… Небось там все такие! Это у нас, в глуши, один почерк до последнего вздоха…

– Ты с Птешей его проверяла? – перебила я.

– А как же ещё? – она оторвалась от письма и посмотрела на меня с недовольством. – Она моя помощница. Она всегда рядом!

Утром я опять вышла из дома пораньше – и по дороге к книжному двору специально высматривала подозрительного старика. Но он, видимо, предусмотрел это, и на глаза мне больше не попадался. А за завтраком болтал с тётушкой Айганью – была её очередь готовить.

Нинья точно что-то разнюхивал! И весь день я думала о нём. Что-то в нём мне не нравилось… Но я никак не могла определить, что именно! И это было хуже всего. Не к чему было придраться, и это казалось особенно подозрительным.

За ужином я не удивилась, когда вновь увидела его в компании с местными.

Мне оставалось обмерить последнее место, а главное, надо было тщательно продумать, что сказать бабушке. И весь следующий день я делала эту двойную работу.

– Он чужак, этот Нинья, который якобы из Лунных Следов, – заявила я, усаживаясь на пол перед бабулиным креслом. – Его татуировки в порядке, потому что чужаки научились их имитировать – так, чтоб даже ты не ничего заметила! У них было время, чтобы разобраться. Мы же разобрались в них? Вот и они…

– Погоди-ка, – она отложила письма и наклонилась ко мне, – а как ты догадалась?

– Он всех расспрашивает, – объяснила я, – разнюхивает. Везде ходит, с раннего утра до позднего вечера. Его везде видели, я спрашивала! Как ту чужачку, которая приходила за Инкрис! Если ему нужна Стена, зачем шнырять повсюду, а?

Бабушка покачала головой, улыбаясь:

– Ранние подъёмы тебе не на пользу! Много осталось?

– Уже всё, – пробурчала я, раздосадованная этим коварным поворотом, – больше никуда ходить не надо. Ну, ещё местных порасспрашивать…

– Вот и славно, – и бабуля вновь поднесла письмо поближе к глазам. – Начнёшь высыпаться – и перестанет чудиться всякое.

– Баб, но я…

– Всё, – строго прервала она. – Нет ничего преступного в расспросах. Возможно, он собирается осесть у нас, вот и старается вызнать побольше. О таком объяснении ты не думала?

Я молчала.

– То-то же! Иди спать.

За завтраком я подсела к Жуку.

– Мне нужна твоя помощь.

Он сглотнул и беззвучно открыл рот.

– Может, и не понадобиться, – быстро добавила я. – Сегодня после обеда приходи к книжному двору. Где розовый куст и скамейка, знаешь? Встань за углом ограды, чтоб всё видеть, но так, чтоб тебя не заметили.

Жук прищурился:

– Если буду за углом, тогда я ничего не услышу, что будет на скамейке. Там же рядом фильтры тарахтят!

– И не нужно. Слушать ничего не надо, просто смотри. Там будет этот странник, Нинья. Потом подойду я. Мы будем разговаривать. Но если он начнёт делать что-то неправильное, зови на помощь. У насосов всегда кто-то есть… И вот, передай ему, – я протянула свёрнутый листик вагги. – Вон он, с края сидит.

Склонившись над тарелкой, я проследила, как Жук сунул записку старику и помчался в школу.

Старик развернул, прочитал. Его брови поползли вверх… Потом он улыбнулся и покачал головой. Спрятал листок за пояс. И продолжил завтракать.

«Он придёт, – подумала я, – или его больше никто не увидит».

Бабушка предложила разумное объяснение. И не пришлось вспоминать о договорённости с чужачкой якобы из Зелёных Парусов! Если бы прошёл год, и заявился непонятный странник, можно было ещё заподозрить… Но по времени не совпадало. Да и что им здесь делать? Мы и вправду глухомань. Где теперь Инкрис, они знают. Да они уже находили её… Солёные Колодцы – не Сто Водопадов или Речная Борода, здесь нет ничего важного. И даже Великая Стена не только здесь.

Но я была уверена, что старик что-то скрывал. Врал. Я чувствовала это, но не могла никому доказать. Значит, придётся разбираться самой – с Жуком в качестве прикрытия.

До обеда я готовилась к разговору. Вспоминала всё, что знаю. И что должен знать каждый человек. Почитала кое-что из воспоминаний Аланы Шаддат.

Инкрис в письме рассказывала мне о пьесе, которую она смотрела. «Враг у ворот». Или жук у ворот? Не важно. Там был показан способ, как вскрыть самозванца. Очень надёжный способ!

Когда я подошла, Нинья уже сидел на скамейке. Один.