Люди. По следам наших миграций, приспособлений и поисков компромиссов

Итак, у нас появилась возможность доказать, что культурные факторы влияют на распределение генетического разнообразия. И с развитием научных методов мы можем все точнее изучать это влияние. В нашем распоряжении, например, есть данные о связи социального статуса индивида с иммунным ответом его организма и с его здоровьем. Нет сомнений, что бедность вредна для здоровья. Биология позволяет узнать об этом немного больше. Неравенство в отношении здоровья может объясняться такими факторами, как доступ к ресурсам или рискованное поведение, однако существуют также доказательства прямого физиологического влияния социальной среды. Ученые смогли показать, что одиночество связано в человеческом организме с высоким уровнем экспрессии генов, отвечающих за воспалительную реакцию. Тем не менее, по очевидным причинам экспериментальные исследования на человеке исключены. Поэтому ученые обратились к изучению данных о социальных классах у других приматов.

Команда Дженни Тунг из Дьюкского университета в Северной Каролине исследовала влияние социального класса на иммунный ответ, используя в качестве модели самок макак-резусов, которые живут группами со строгой иерархией и с четко определенным социальным статусом. Работа этой команды, опубликованная в журнале Science в 2016 году, оказалась одним из самых замечательных исследований последнего десятилетия. Ученые показали, что социальный класс оказывает непосредственное влияние на фенотипические признаки, связанные с иммунитетом – в их числе процентное соотношение разных видов клеток крови, иммунный ответ, развивающийся при воздействии на клетки липополисахаридов (или ЛПС: это основные компоненты мембраны бактерии, введение которых вызывает реакцию, очень похожую на настоящую бактериальную инфекцию), и даже сигнальные пути, используемые при заражении инфекцией. Особенно примечательно, что более сильная реакция и гораздо более сильное воспаление наблюдается у самок низшего класса, тогда как у самок высшего класса вырабатывается мощная антивирусная реакция. Эти результаты поразительны: со всей очевидностью продемонстрировав прямое биологическое воздействие социального неравенства на иммунные функции у больших человекообразных обезьян, они открывают новые горизонты и для изучения возможных последствий социального неравенства для здоровья человека.

Однако механизмы, лежащие в основе изменения иммунного ответа в зависимости от социального класса, остаются пока неясными. У макак социальный статус влияет на один из эпигенетических маркеров – упаковку хроматина, а следовательно, на экспрессию генов. Что касается человека, то условия окружающей среды в раннем детстве, связанные с питанием, взаимодействием с микробами и психосоциальным развитием, как представляется, влияют во взрослом возрасте на другой эпигенетический маркер – метилирование ДНК, которое в свою очередь изменяет иммунный ответ.

Как мы видим, эпигенетический[117] аспект вопроса имеет в данном случае первостепенную важность, а значит, необходимо рассмотреть его более подробно, так как это направление служит связующим звеном между окружающей средой и функционированием нашего генома.

Эпигенетика: еще один ответ на изменения окружающей среды

Невозможно объяснить изменчивость большого числа фенотипических признаков исключительно генетическими факторами. Фактически у человека, как и у прочих видов, для ответа на воздействие окружающей среды в организме существуют и другие средства помимо генетической адаптации, о которой мы говорили в части III. Это утверждение опирается на данные как эпидемиологических, так и бесчисленных генетических исследований, проведенных в течение последних двадцати лет. Ярким примером служит исследование, выполненное на однояйцевых близнецах: несмотря на то что их геном идентичен, они могут демонстрировать различные фенотипы и разные проявления некоторых болезней. А данные крупномасштабных эпидемиологических исследований указывают, например, что факт развития раковой опухоли лишь в той или иной степени обусловлен генетическими факторами – в зависимости от вида опухоли. Эти наблюдения позволили выдвинуть на передний план понятие внешних по отношению к геному факторов, чувствительных к изменениям окружающей среды и способных влиять на фенотипическую изменчивость, не меняя генетической информации: речь идет об эпигенетических механизмах.