Люди суземья

— Ладно, — Катя кивнула. — Я зайду на медпункт. Врачей-то в Сарге нету — врачи в Чудрине, но медички хорошие. Я их обеих знаю. Скажу, так которая-нибудь приедет... Прошлый год, когда твоя бабушка болела, Марина Меркулова три дня здесь жила. Выходила...

— А дедушке-то совсем плохо. Пожелтел весь и стонет. Умру, говорит...

Катя заторопилась, сбегала домой, приторочила к седлу пустые свернутые мешки. С легкостью, которой мог бы позавидовать любой парень, она вскочила на лошадь, махнула Герману рукой и с места взяла вскачь...

...И без того скверное настроение Василия Кириковича было еще более омрачено болезнью отца.

— Ты хоть скажи, что у тебя болит? — допытывался он.

Но Савельевич недвижимо лежал на печи, закрыв глаза, и ни на что не жаловался.

— Кабы поел маленько, дак, может, полегчало, — вздохнула Акулина.

Тогда Василий Кирикович подал отцу полстакана коньяку. Он уверял, что это истинный напиток богов и что стоит его выпить хоть один глоток, как сразу появится аппетит и станет легче. Савельевич сначала отказывался, но потом уступил настойчивым просьбам сына и немного отпил из стакана. Скоро они в самом деле почувствовал себя лучше и даже попросил у Акулины поесть. Та подала ему на печь мисочку ухи, но старик поел совсем немного и снова уронил голову на подушку.

Василий Кирикович досадовал в душе, что старик заболел именно теперь, ни раньше ни позже, когда решение вопроса об отъезде стало делом сохранения престижа. Не уехать — значит пойти на поводу у сына, невольно потакать его прихоти, но и уехать от больного старика тоже нехорошо.

В то же время Василий Кирикович всерьез сомневался, что ему удастся подчинить Германа своей воле. Если бы не болезнь отца, он бы, пожалуй, рискнул пойти на крайность — уложил в чемоданы вещи, договорился с Маркеловым, чтобы тот отвез багаж до Сарги, и тем поставил сына перед фактом. Но уверенности в том, что в таком случае Герман все-таки поедет, тоже не было.

А, может, все это к лучшему? — размышлял Василий Кирикович. — По крайней мере потом можно будет подчеркнуть: задержался он в Лахте не из-за того, что Герман принципиально отказался ехать, а из-за болезни отца, только из-за болезни!..

Такой ход показался Василию Кириковичу вполне приемлемым, чтобы выйти из создавшегося положения без каких-либо моральных потерь. И хотя в мыслях он уже видел себя в желанной тишине и мирном уюте своей квартиры, ему ничего не оставалось делать, как смириться с вынужденной задержкой еще на несколько дней...

38

По расчетам Германа, Катя должна была возвратиться не позднее пяти вечера. Чтобы не торчать возле дома на глазах отца, он сразу же после обеда спустился к озеру, обогнул по мелководью деревню, перешел вброд ручей и за горой Кюндл-мяги вышел на Саргинскую дорогу.

Кажется, еще никогда так медленно не тянулось время. Герман побродил по дороге, потом полежал в траве, снова побродил и снова лег, и вроде бы даже вздремнул, но когда взглянул на часы, было еще только четыре.

«Ну, теперь-то скоро!..» — подумал он и опять стал ходить взад-вперед по проселку.

Он представлял, как удивится Катя, когда увидит его здесь, на дороге. В мыслях он уже улыбался ей, просил хоть чуть-чуть задержаться, и она, конечно, постоит с ним сколько-нибудь минуток... А потом, как и вчера, они встретятся у берез, уйдут к озеру и будут бродить по берегу долго-долго, до самой ночи, и им обоим будет очень хорошо...

Между тем время шло. Минуло пять часов, половина шестого, а Кати все не было. Мысли одна другой мрачнее стали овладевать Германом. Не зная, зачем это делает, он направился в сторону Сарги. Он почти не сомневался, что в дороге с Катей что-то случилось, и шел, все ускоряя шаг и желая только одного — лишь бы целой и невредимой вернулась Катя.

Он вздрогнул, когда услышал впереди глухие удары копыт. Остановился, затаив дыхание и страшась увидеть на дороге одну лошадь, одну, без Кати. Вот уже показалась рыжая морда мерина, и мгновением позже мелькнула красная шапочка. Гора с плеч! Герман шагнул в сторону и расслабленно сел на подвернувшуюся кочку.

Он еще не видел выражения Катиного лица, но по опущенным плечам, по тому, как глубоко она сидела в седле и как безвольно лежали на луке ее руки, понял, что Катя либо сильно устала, либо о чем-то крепко задумалась. Взнузданный мерин шел ступью. Ослабленные поводья покачивались по сторонам его шеи. По всему было видно, что так, не чувствуя правящей руки седока, он идет уже давно.

«А ведь медички-то нет!..» — вдруг сообразил Герман.

Он почему-то думал, что фельдшер или кто там другой из медпункта приедет в Лахту непременно с Катей.

Мерин первым заметил Германа. Он навострил уши, приподнял морду и коротко заржал. Катя подтянула поводья и глянула вперед. Герман встал.

Она подъехала к нему на широкой рыси и тотчас соскочила на землю. Глаза ее сияли. Герман видел, что она искренне обрадована встречей.

— У тебя ничего не случилось в дороге?

— Нет. А что?

— Я думал, ты раньше приедешь. Я ждал тебя в пять.

— Грузу многовато взяла, потому долго.