Люди Волка

— Давай-ка потолкуем начистоту. Я про твои Сны знаю все до донышка. Помнишь, что ты предсказывал нам в Мамонтовом Лагере, а? Про охоту на мамонтят… Что-то пока не сбылось! А еще ты предсказал Удару Молнии, что у него наконец-то родится сын. Помнишь? Ты будто бы видел во Сне, как он баюкает мальчика на руках? Ну и что? Девчонка родилась, еще одна! Сам Удар Молнии сгинул. Мышь ушла в лагерь Издающего Клич. А еще ты видел Сон о том, как…

— Иногда Сны меняются.

— А иногда важно, чтобы Народ поверил… а уж видел ли ты что взаправду или все до единого слова выдумал — нет нужды знать.

— Ты что, во лжи меня обвиняешь? — возмутился Кричащий Петухом.

Вороний Ловчий взялся за рукоятку копья и поглядел прямо в глаза шаману:

— Я не хочу, чтобы мы с тобой стали врагами, старый учитель. Народу это не принесет добра.

Кричащий Петухом задумался. В углах его рта появились суровые складки.

— Что дальше?

— Ты не будешь мешать моим походам на Других.

— Я никогда и не возражал против них.

— Чистая правда. Уважаю людей, который умеют разобраться, где их выгода. — Вороний Ловчий встретился со стариком глазами. — Но настало тебе время решать.

Он пододвинулся поближе, не отрывая взгляда от зрячего глаза Кричащего Петухом. Старик гневно посмотрел на него — а потом вдруг вздрогнул и опустил лицо.

— Чего ты хочешь?

— Ты со мной… или против меня?

— Зачем тебе нужна моя поддержка?

— Среди Долгой Тьмы люди… как бы получше выразиться… не очень-то расположены воевать. Никто не пойдет в бой, если Духи запросто могут высосать из него душу.

Кричащий Петухом сверкнул на Вороньего Ловчего своим единственным глазом:

— А если шаман одобрит поход — это кое-что меняет?

— Если одобрит и пообещает защиту.

— А если я откажусь?

Вороний Ловчий разочаровано вздохнул:

— Слишком уж ты часто ошибался в своих предсказаниях. Сам понимаешь, какие могут пойти слухи. А уж если над Сновидцем смеются — дело худо…

— Ты угрожаешь мне? — раскрыв рот от удивления, произнес Кричащий Петухом.

— Нет. Я просто хочу втолковать тебе твое положение, чтобы ты поскорей понял: лучше всего для тебя — помочь мне.

Гнев исказил лицо Кричащего Петухом.

— Силы мои проникают вдаль и вширь. Мне все подойдет — волосы, ногти, обрывки одежды… Я могу изгнать человеческую душу из тела и послать ее скитаться среди Долгой Тьмы. Я могу…

— Проверим? При всем Народе…

— Что ты имеешь в виду?

Вороний Ловчий достал свой собственный узелок в котором, по поверьям, был ключ к его душе.

— Я тебе завтра при всех отдам его. Посмотрим, что сильнее: моя душа или твое заклятие. — Глаза его мрачно блеснули. — Хочешь так?

Кричащий Петухом ссутулился, глаза его нервно блеснули.

— От этого не будет никакого проку.

— Давай говорить начистоту, старый учитель. Друг мой… Нам с тобой есть что предложить друг другу. Зачем же нам ссориться?

Кричащий Петухом закусил губу. Гримаса боли исказила его лицо.

— Ты хочешь расколоть Народ? Посеять смуту, когда на нас и так наседают Другие?

— Нет, — упрямо сжал челюсти Вороний Ловчий. — Я хочу объединить Народ. Но этого не случится, пока мы с тобой не будем на одной стороне.

Кричащий Петухом молчал, погрузившись в раздумья. Глубокие морщины избороздили его лоб. Вороний Ловчий терпеливо ждал. Кричащий Петухом совсем сгорбился… Сновидец, Великий Шаман признал свое поражение. Ему нечего было противопоставить напору молодого вождя. Сила оставила его.

— Я… помогу тебе, — с мукой в голосе прошептал он.

— Я знал, что ты не откажешься… Ешь еще, друг мой. Мы с тобой возродим Народ!

Кричащий Петухом покачал годовой, зачерпывая еще похлебки:

— Такой молодой — и такой сильный! И откуда это берется, если мне, со всей моей мудростью, таким тяжелым трудом даются Сны… Которым все равно нельзя верить.

Вороний Ловчий задумчиво моргнул. Трудный вопрос задал ему Кричащий Петухом.

— Твоя Сила вернется, мой друг: ведь ты решил рука об руку со мной бороться за спасение Народа! Должно быть, Отец Солнце усомнился в тебе и отнял твою Силу. Но теперь он вернет ее.

Кричащий Петухом недоверчиво поглядел на небо:

— Может быть…

— Я в этом уверен.

— А ты думаешь, эта война с Другими будет успешной? Ты сможешь отогнать их раз и навсегда?

Вороний Ловчий стал прикручивать наконечник к древку своего копья.

— Честно говоря, не знаю, но надо сделать так, чтобы они дважды подумали, прежде чем идти на нас. Пусть помнят, что не так уж это легко — иметь дело с Народом. Может, Черника правду говорит и их согнали с их старинных земель какие-то другие люди? Тогда, если мы как следует пуганем их, они повернутся назад и попытаются отвоевать то, чем владели прежде?

— Черника говорит еще, что есть много разных Других. Столько, что всех не убьешь… Да и не сочтешь…

— Тогда нам все одно погибать. Война, по крайней мере, оттянет время…

— Время — для чего?

— А вдруг мой глупый братец все же найдет ход в Великом Леднике? Может, он, прокляни его Звездный Народ, и в самом деле…

— Нет никакого хода! — буркнул Кричащий Петухом. Вороний Ловчий увидел, как вспыхнул единственный черный глаз шамана.

— Ну тогда надо отогнать Других. Больше ничего не остается.