Людо и звездный конь

Метров сто они продвигались по невидимой под зеленоватой водой, но все же относительно твердой тропе. Затем Людо показалось, что, во-первых, вода стремительно прибывает, а во-вторых, что-то мешает им двигаться вперед и в любое мгновение Ренти утратит равновесие и они оба плюхнутся в ревущий поток.

Так и вышло. Только что конь медленно ступал, держа голову над ревущий водой, которая доходила Людо до бедра, но внезапно что-то схватило мальчика за ногу и стащило с конской спины. И в тот же миг Ренти поскользнулся и рухнул в воду.

Следующие несколько мгновений показались Людо веками. Когда его стащили вниз, он сжимал руками лошадиную гриву и машинально продолжал цепляться за нее под водой. Затем поток захлестнул его, ослепив и едва не вышибив дух, а вода была такой ледяной, что тело Людо вмиг утратило чувствительность, а руки словно примерзли к гриве коня.

Много лет спустя, рассказывая детям и внукам, что случилось с ним в реке, Людо сомневался, не приснилось ли ему это все. Он помнил, как открыл глаза и увидел прямо перед собой мельтешащих рыб, видимо-невидимо. Их серебристые бока мерцали и вспыхивали, когда рыбы скользили, как будто косяк тянули на невидимой нити. И среди них были две громадины, которые свивались, словно две прядки каната. Их ужасные пасти ощетинились громадными зубами, и оттуда на поверхность поднимались пузырьки. Это они стащили Людо в воду – в пасти одной из рыб он успел разглядеть клок, выдранный из его штанов. Рыбы развернулись и приготовились снова напасть. Зияли ужасные пасти, сверкали зубы, пузырьки тучей взмывали к поверхности воды, словно лягушачьи икринки. Но внезапно, когда рыбы уже изготовились схватить его, их оттеснила стая дивных лоснящихся созданий, которые, если верить описанию Людо, больше всего походили на дельфинов. Впрочем, я думаю, что к тому времени мальчик уже проваливался в забытье, потому что, как ты знаешь, дельфины живут в море, и к тому же они вовсе не рыбы, а млекопитающие, как мы с тобой. И совершенно очевидно, что когда Людо говорил о старике, который сидел на речном дне – борода скользила по течению, в ладонях старик сжимал синие камни, а рядом лежал трезубец, – то он пересказывал сон. Старик, по словам Людо, чувствовал себя под водой как дома, но что бы ни думали на сей счет сказочники, мы-то с тобой знаем, что такого просто не бывает.

Как бы то ни было, старик, рассказывал Людо внукам, внезапно поднял глаза и, заметив коня и мальчика, бросил камни в песок и потянулся за трезубцем. Глаза у него были синие-пресиние и холодные, как вода в горной речке. Хотя под водой старик чувствовал себя как дома, двигался он замедленно, точно самый обычный пловец. Он сжал трезубец бледной старческой рукой, но не успел прицелиться в Людо, как вода между ними потемнела, вспенилась, Ренти с Людо протащило вперед, где старик уже не мог достать их трезубцем, и выбросило на поверхность воды…

Людо не сразу понял, что случилось. Высоко в горах позади них бурные потоки обратили снега в ревущие реки, которые пробили брешь в скале и устремились вниз. По пути поток набирал силу, увлекая с собой валуны, камни, песок и тающие льды. Он достиг реки и трехметровой волной пронесся по ее руслу, увлекая Людо и Ренти из ужасного Рыбьего озера в ущелье, где каменистое дно резко обрывалось и бурлящие воды рушились в глубокий водоем метрах в десяти внизу.

Это было похуже любой лавины. Вода ослепляла, швыряла из стороны в сторону и оглушала, но к тому времени Людо так замерз и оглох, а на его теле, казалось, не было живого места от синяков и ссадин, что он чувствовал только одно: ему нечем дышать. Он не разжимал рук, из последних сил цепляясь за лошадиную гриву, что было самым разумным в такой ситуации. Ренти, как и Людо, раньше плавать не доводилось, но животных, в отличие от человека, ведет инстинкт. Поэтому, когда Ренти и Людо рухнули в глубокий водоем, а затем всплыли на поверхность, старый конь резво поплыл к берегу, таща за собой мальчика. Внезапно Людо почувствовал, что песок под ним сменился травой, и вот он уже лежит на берегу, вода вытекает изо рта и легких, и наконец-то он полной грудью вдыхает сладостный воздух.

Так, возвращаясь к жизни, Людо пролежал на берегу довольно долго, пока не нашел в себе силы поднять голову и оглядеться.

И тут же заметил на береговом откосе, где зимородок вырыл норку для гнезда, знак: ♈.

Водолей все-таки помог ему, как и обещал. Подвергнув немалой опасности, он протащил Людо и Ренти через Дом Рыб и выплеснул прямо в Дом Овна.

Где расцветала весна, и дождь больше не шел, и ярко сияло солнце.

Глава 10. Овен