Людо и звездный конь

Откуда-то сверху, выше верхушек деревьев, раздались первые раскаты грома. Ренти исчез из виду. Людо забыл, что нельзя убегать, когда бык смотрит на тебя в упор. Забыл, что должен оставаться в Доме Тельца до темноты. Он развернулся и со всех ног бросился вслед за Ренти.

– Ренти, Ренти, вернись!

На бегу он слышал, как за спиной гремит другой гром – копыта бегущего быка.

Добежав до ручья, Людо не обнаружил там Ренти. Бык приближался, ускоряя шаг. Дрожала земля, гремели копыта, в небе рокотал гром. Внезапно в ручей белым хлыстом ударила молния. Стремительно и легко, словно крылатые лесные создания, Людо перемахнул через ручей и понесся вверх по тропе, скользя и спотыкаясь о камни, пока не достиг вершины, откуда тропа уходила дальше между громадными пирамидами из камней.

Камень соскользнул и покатился под ногой, и Людо рухнул ничком на тропу. Ушибся он не сильно, но был испуган и задыхался от бега. Три или четыре секунды мальчик лежал, собираясь с силами, чтобы встать. Поднявшись и потирая колено, Людо осознал, что больше не слышит грома и грохота копыт. Тельца нигде не было. Мальчик оглянулся и увидел, что ручей, поляна и вся летняя благодать остались далеко позади, словно приснились ему.

Назад пути не было. Он должен идти вперед. А солнце все еще ярко светило высоко в небе, и он был в Доме Близнецов, где бродил ужасный лучник.

И сразу же Людо увидел знак на каменной плите: ♊.

Рядом стояла табличка:

Стрельбище.

Каждый день до захода солнца вход запрещен.

Прямо за ней начиналось каменистое плоскогорье, перемежаемое пирамидами из камней выше человеческого роста. Между двух таких пирамид и стоял Ренти, прижав уши к голове и блестя белками. Коня крепко держал под уздцы человек, другой нагнулся, поочередно осматривая его ноги, а третий…

Третий стоял поодаль на высоком валуне, тщательно прилаживая стрелу на тетиву.

Глава 12. Близнецы

Человек, который осматривал ноги Ренти, поднял глаза, увидел Людо и что-то сказал товарищу. Мужчины были похожи как две капли воды. Людо разом вспомнилось все, что говорил ему Гула о Близнецах и ужасном Стреловержце. И теперь, из-за глупости Ренти, они вошли в Дом Близнецов при свете дня и угодили в западню.

Людо был всего лишь мальчишкой и, думаю, в первое мгновение паники вполне мог бы убежать, бросив Ренти, но лучник на валуне, который наверняка и был Стреловержцем, тоже его заметил. Он натянул огромный лук, целя стрелой в Людо.

Людо остался на месте. Он вспомнил, что сказал ему Стрелец: «Этот конь верой и правдой служил тебе всю жизнь, готов ли ты послужить ему верой и правдой?» В замешательстве Людо стоял и гадал, значит ли это умереть вместе с Ренти? Впрочем, выбора у него не было. Стрела настигла бы Людо раньше, чем он пробежал бы пару шагов. И снова в голову пришли слова Гулы: «Сначала переговоры, потом драка – отличный девиз».

Поэтому Людо, хоть и изрядно перепуганный, остался стоять на месте, как стоял перед Тельцом, и когда лучник понял, что бежать мальчик не собирается, то опустил свой громадный золотой лук.

Один из Близнецов, который первым увидел Людо, подошел и встал напротив него, нагнув мощную шею и пристально всматриваясь в мальчика. Это был очень красивый мужчина, широкоплечий и сильный. Густые черные волосы, близко посаженные черные глаза под широкими, сросшимися на переносице бровями. У него был низкий лоб, а короткий нос оканчивался широкими ноздрями. На самом деле он весьма походил на Тельца: много силы и недостаток ума, что не обрадовало Людо, который надеялся уговорить Близнецов не трогать их с Ренти.

Близнец не стал тратить время на любезности.

– Кто сказал, что ты пройдешь через наши земли? – рявкнул он.

– Никто не сказал, господин, – ответил Людо. – Но мне говорили, что я должен идти этим путем. Видите ли, Стрелец велел нам следовать за Солнцем. Простите, что я нарушил границы ваших владений, но мой конь заблудился, и мне пришлось пойти за ним. Надеюсь, он тут ничего плохого не сделал?

Несколько секунд Близнец молча хмурился, словно не вполне понимал услышанное. Затем выдернул у Людо из-за пояса нож Пелея.

– Начнем с этого. Явился вооруженным. Угрожал. Мы такого потерпеть не можем. Вынуждены защищаться.

– Нет-нет! – с живостью воскликнул Людо. – Я не собирался никому угрожать! Пелей дал мне кинжал, а Гула, Водолей, сказал…

– Хотя я тебя и с кинжалом мог бы скрутить одной левой, – продолжал Близнец, который совсем не слушал Людо. Он потрогал лезвие пальцем и расплылся в улыбке. Улыбка Близнеца очень не понравилась Людо. – Скрутил бы тебя одной левой, даже если бы правую мне привязали за спину, и съел на завтрак.

– Не сомневаюсь, господин, – закивал Людо, надеясь его улестить. – Я вам никакого вреда причинить не могу! А если вы позволите нам пройти через ваши земли, мы тут не задержимся, и все будут довольны. К тому же, если нужно, я отработаю…

– Вреда? – воскликнул Близнец. – Хотел бы я на это посмотреть! Только попробуй! Увидишь, что будет. Не успеешь моргнуть глазом, я тебя на кусочки разорву.