Людо и звездный конь

Что это был за пир! Еды было вдоволь, хотя, когда Людо спустился к костру, поляну заполнили многочисленные гости, но, откуда они появились, он не заметил. Только что перед ним была пустая поляна, залитая солнечным светом и окруженная деревьями, блестела вода, феи на листьях кувшинок играли свою музыку, и вот уже вокруг танцуют, поют, смеются и пируют гости. Здесь были настоящие фавны – от пояса и выше они выглядели как обычные мальчишки, а ниже у них были курчавые козлиные бока и крохотные хвостики. Еще у них были рожки, почти скрытые в буйной шевелюре. Резвые, словно козы, они прыгали и скакали, жадно ели и смеялись с набитым ртом. Выглядели фавны дружелюбно и беспечно, но в их желтых глазах Людо видел тот же холодный блеск, что и в глазах Козерога, потому он счел за благо держаться от них подальше. С девочками в платьях из цветов, которые болтали без умолку, он чувствовал себя куда увереннее. Как и с зеленым народцем, говорившим шепотом и одетым в листья, а еще со странными немыми созданиями, которые не ели вовсе, а только много пили и, казалось, были одеты в водяные струи. В центре веселья стоял Телец и спокойно жевал венок из ромашек – ни дать ни взять обычный бык, только крупнее и величавее. Он как будто совсем забыл про мальчика, который сидел в сторонке и только успевал наворачивать. «Кто знает, – думал Людо, – когда еще выпадет случай снова наесться досыта? А впереди Близнецы и Рак… вряд ли они предложат мне угощение, скорее, сами решат угоститься мною». Но даже эта мысль не портила ему настроения, ибо еда была превосходна, музыка восхитительна, а танцоры дружелюбно толпились вокруг. Казалось, что вся летняя благодать сошлась на дне этой ложбины под жарким солнцем.

Наконец Людо насытился и улегся в теплую траву, наблюдая за танцами удивительных гостей. Спустя некоторое время раздался голос девочки:

– А теперь игра! Игра Тельца!

Девочка-незабудка оглянулась, и Людо услышал ее слова:

– Начнем с чужестранца. Он будет водить первым.

Меньше всего на свете Людо хотелось убегать от громадного быка, поэтому, пока девочка не заметила его, он тихонько встал, взобрался на пригорок и лег в высокую траву, положив подбородок на руки и наблюдая за игроками сверху.

Не обнаружив Людо, веселый народец вскоре забыл о нем и принялся за игру. Это была смесь салочек с прятками и жмурками. Игроки должны были пробегать между цветочных гирлянд, свисавших с рогов и шеи быка, не позволяя ему себя коснуться. Нужно сказать, они проделывали этот трюк весьма ловко, и бык ни разу не дотронулся ни до одного из игроков, поэтому Людо так и не узнал, что бывает с теми, кто проиграет. Игра продолжалась очень долго. Солнце опускалось все ниже, и Людо следил за ним, вспоминая, что до темноты должен выбраться на дорогу, ведущую в Дом Близнецов. Наконец он осознал, что смех стал тише. Игра завершалась. Людо посмотрел вниз. Телец стоял посреди толпы, почти скрытый под гирляндами из маков, лабазника, сиреневого водосбора и прочих цветов, на которые щедра макушка лета. Телец стоял почти так же неподвижно, как в тот раз, когда Людо увидел его впервые. И если не знать, что цепи, которые сковали его, сплетены из свежих пахучих цветов, вокруг которых еще вились пчелы и бабочки, то можно было подумать, что именно они не позволяют ему сдвинуться с места.

И тогда девочки в одеждах из цветов, фавны, лесной и водяной народец взялись за руки и с песней встали в круг. Эта песня отличалась от других: она была медленнее и торжественнее, но так же исполнена радости и ликования. Птицы спорхнули с веток и зависли над певцами, вторя их голосам. Из кустов над берегом, где лежал Людо, слетела, сложив крылья назад, стая белых голубок, словно пролился ливень из белоснежных лепестков.

Внезапно Людо понял, что давно не видел Ренти. Он резко сел и огляделся. Старый конь исчез. Людо вскочил и увидел, что далеко-далеко на краю поляны конь пасется у ручья, окруженного камышами и желтыми ирисами. За ручьем травы не было, только вилась между камней крутая тропа. Словно совсем другая страна…

Другая страна… Нехорошие земли! Внезапно испугавшись, Людо вскрикнул:

– Ренти, Ренти, вернись!

Но Ренти рассеянно пересек бурлящий ручей и начал подниматься по тропе.

Пение внизу прервалось. Все глаза обратились на Людо. Затем порыв ветра пронесся по ложбине – и вмиг все стало другим. Феи на листьях водяных лилий исчезли, словно лепестки, унесенные ветром. Облаченные в зелень лесные жители стояли неподвижно, только трепетали листья их одежд, и теперь Людо увидел, что это всего лишь деревья, молоденькие побеги. Водяные люди замерцали, прозрачные и радужные, словно пузырьки, и растворились в воздухе. Даже девочки бросились врассыпную и исчезли в лесу позади пруда. С плеч и боков Быка, увядая, спадали гирлянды и грудами ложились у его ног. Телец поднял величественную голову и уставился на Людо громадными темными глазами.