Людоед пойман

— Кто оказался людоедом?

Вопрос не понравился. Александра поджала губы, а Григорий помрачнел. Но попытался сделать ответ легким:

— А если я скажу, что видел Жрущих во время нападения их банды на наше поселение?

— Я вам не поверю. — Берецкий неприятно улыбнулся. — Кто оказался людоедом?

— Соседи, — не сдержалась женщина. И отвернулась.

— Большая семья?

Порох почему-то вспомнил Бобрыкиных.

— Муж и жена, — медленно ответил Григорий. — Вы должны простить Сашу: мы знали Васильковых еще до Времени Света… С Мишей я учился в университете.

Прозвучало очень проникновенно, однако Туман, похоже, был сделан из железа высшего сорта — его не задело.

— Как вы поняли, что ваши соседи — людоеды?

— На соседней ферме пропал ребенок, — вздохнул Самойлов. — А в их подвале нашли… Нашли тело. Извини, дорогая.

Александра всхлипнула.

— Что с ними сделали? — поинтересовался ликтор, равнодушно разглядывая расстроенную женщину. Настолько равнодушно, что его спокойствию удивился даже Порох.

— Сожгли.

— Вы принимали участие в экзекуции?

Всхлипывание.

— Да.

— Поэтому вам неловко вспоминать о том эпизоде?

— Мне не неловко, мне неприятно!

— И это не эпизод! — взвилась женщина. — Они жили рядом с нами, ясно? Все время рядом с нами! Мы были друзьями!

— Понятно.

— Неужели?

— Поверьте, в этом поезде я понимаю вас как никто. — Берецкий обозначил улыбку, но тут же вернулся к делам: — Сколько вы пробыли в Ярике?

— Около двух недель.

— Почему так долго? Эшелоны на Белозерск ходят каждые два дня.

— Мы сами уехали с Зандра, и с представителями КНР я связался только здесь, в смысле — в Ярике.

— Вы хороший специалист?

— Ремонт и обслуживание авиационной техники, — с законной гордостью ответил Самойлов. — До войны я был главным инженером авиационного завода.

— Вы — умный, образованный и внимательный человек, вы довольно долго пробыли в Ярике… — Ликтор чуть подался вперед. — Вы не видели там людей, чем-нибудь напоминающих ваших соседей?

Всхлип. Григорий бросил на собеседника недовольный взгляд и стал чуть грубее:

— То, что я сжег пару Жрущих, не означает, что я стал в них разбираться. И я до сих пор не могу представить Васильковых этими… Каннибалами…

— Вы были с ними близки?

— Не имеет значения.

— Понятно…

Туман убрал планшет в сумку, но подняться с дивана не успел.

— Вы когда-нибудь ошибались? — нервно спросила Александра.

— Да.

— Что?

Она явно не ожидал прямого ответа.

— Вы спросили — я ответил, — пожал узкими плечами Берецкий и сделал два вдоха через маску Z. — Я ошибался.

— Вы обвиняли человека в людоедстве…

— А потом оказывалось, что он не виноват, — закончил за собеседницу ликтор.

— И вы его отпускали? — тихо спросил Григорий.

— Как правило, правда всплывает после исполнения приговора, — очень спокойно произнес Туман. — Все мои ошибки заканчивались смертью подозреваемых.

Порох вздрогнул и посмотрел на Берецкого с уважением. С большим уважением. А вот ученое семейство решило, что получило основание для атаки.

— И какое наказание вы понесли?

— Мне было неприятно.

На этот раз всхлип был больше похож на карканье.

— Вы убивали невинных и вам было просто неприятно? — Александру затрясло от бешенства.

— Вас беспокоит, что ваши соседи могли оказаться обыкновенными людьми? — быстро спросил Туман.

— Они кричали перед смертью. — Женщина закрыла глаза. — Они кричали.

— Не лезьте к ней, — хмуро попросил Григорий. — Или я пожалуюсь русским.

— Все кричат перед смертью. — Ликтор прищурился. — Но если вам интересно, кого я вижу, когда бреюсь, то я вижу людоеда.

Александра распахнула глаза и с испугом посмотрела на Берецкого. Самойлов дернулся, как будто захотел отпрыгнуть прочь. Порох вздрогнул.

— Вы ведь это хотели услышать, не так ли? Хотели указать мне место? Так я его знаю. Я все о себе знаю. — Тонкий палец прочертил невидимую линию по потрепанной сумке, в которую ликтор убрал планшет. — Абсолютно все…

— Как вы с этим живете? — прошептала женщина. — С такой виной…

— Ваш супруг ремонтировал самолеты, и на его совести наверняка есть хотя бы одна катастрофа. — Туман усмехнулся. — Ведь есть?

Григорий понял, что промолчать не получится, и буркнул:

— То была случайность.

— Верно: вы убили случайно, по недосмотру, — согласился Берецкий. — Возможно, не проверив подчиненных, которые праздновали день рождения сестры механика, явились на работу с больными головами и не выполнили все пункты инструкции. Или же вы не заменили вовремя деталь, решив, что она еще послужит, но сыграл шанс на миллион и металл разрушился… Случайность… В моем же деле случайностей нет, меня сознательно обманывают и подбрасывают улики. А теперь вопрос: кто виновен больше? Вы, отдавший свою ответственность на волю случая, или я, которого целенаправленно вводят в заблуждение изворотливые преступники? В каком случае речь действительно идет об ошибке?

Несколько секунд в купе царила тишина, прерываемая лишь равномерным постукиванием колес по рельсам, после чего Александра тихо ответила:

— Я об этом не думала.

— Никто не думает. — Берецкий рывком поднялся на ноги. — Всего хорошего.