Людовик XI

Старый враг Франции, Англия вновь дала возможность Дофину реализовать свои таланты. Когда в конце апреля 1444 года Людовик вернулся ко двору своего отца в Туре, он узнал, что граф Саффолк, главный министр Генриха VI, прибыл для переговоров о заключении мирного договора и брачного союза[13] с Францией. Двухлетнее перемирие было согласовано и скреплено помолвкой Генриха VI с прекрасной Маргаритой Анжуйской, дочерью Рене, старшего брата графа дю Мэн и титулярного короля Неаполитанского королевства, герцога Анжуйского и Лотарингского. В связи с этим по Франции прокатилась волна бурных празднований. В течение целого поколения жители городов на англо-французской границе едва осмеливались выходить за пределы стен; теперь же, по словам хронистов, они радостно гуляли по полям и лесам, заново открывая для себя вкус мира.

Хотя перемирие было желанным, оно создало серьезную проблему для Королевского Совета, где Дофин теперь занимал свое место. Если бы десятки тысяч французских живодеров больше не могли быть использованы в войне, они, несомненно, поставили бы королевство на грань уничтожения. Не было армии, способной покорить или изгнать их, а если перемирие не будет возобновлено, королю снова понадобятся их услуги. К счастью, император Священной Римской империи и его кузен, герцог Австрии, связанные с Францией договором о дружбе, теперь претендовали на поддержку своего союзника против смелых швейцарских горцев, которые со свойственным им удачей успешно сопротивлялись попыткам Габсбургов привести их к давно утраченному повиновению. Правительство Карла VII согласилось послать войска на помощь императору и герцогу. Соблазненные обещанием богатой добычи и ведомые лучшими капитанами того времени, опасные живодеры утоляли свою жажду крови за пределами бедного королевства Франция, на востоке, против швейцарцев… и против кого угодно. Немцы восприняли эту перспективу с энтузиазмом и взяли на себя обязательства по снабжению и размещению своих союзников.

"Крысоловом", который должен был вывести крыс из страны, был назначен не кто иной, как Дофин Людовик. В истории редко случалось, чтобы наследник великого королевства отправлялся в столь странную, неоднозначную и опасную миссию. Официально ему просто поручили помочь австрийцам и на практике продемонстрировать силу Франции в долине Рейна.

Встреча с живодерами была назначена на 28 июля в Лангре, на востоке Франции. В 130-и милях от него находился имперский город Базель, который также был союзником швейцарцев. Территория между двумя городами находилась под властью герцога Бургундского. Дофин, ставший принцем живодеров, прибыл в Лангр 20 июля во главе 1.000 всадников. Ему только что исполнился 21 год. Королевский Совет предоставил ему многочисленных советников во главе с Жаном де Бюэлем, который был назначен командующим армии; однако Людовик сохранил за собой общий контроль над экспедицией. Со всех концов Франции к Лангру двигались отряды живодеров, гасконцев, бретонцев, испанцев, ломбардцев, немцев и валлонцев, к которым добавился даже отряд английских добровольцев. Всего на призыв Людовика откликнулось около 140 капитанов (элита англо-французских войн), где наряду с бастардами знатных домов были такие знаменитые живодеры, как Бланшелен, Бланшфор, Даманш де Кур и Лестрак, одни имена которых вызывали в воображении образы горящих деревень. В начале августа около 25.000 человек были расквартированы вокруг Лангра. Половина из них были первоклассными солдатами, хорошо одетыми и вооруженными; остальные, являясь отбросами военного поколения, были ни на что не годны, их привлекал только блеск золота и удовольствие от грабежа. Многие из солдат взяли с собой своих жен, дикая орда ехала на потрепанных клячах и тащила за собой по дорогам телеги с багажом. Недаром Дофин выбрал в качестве телохранителей отряд из 400 испанцев, чьи подвиги снискали им репутацию столь же одиозную, как и у бретонцев под командованием Бланшелена.

В среду, 5 августа, Людовик и его армия начали продвижение на восток. Через неделю из Луде, в жаркую летнюю ночь, можно было увидеть россыпь огней костров живодеров. Австрийские посланники один за другим прибывали в штаб Дофина, обещая ему эльзасские города герцога Австрийского как места расквартирования и призывая его поспешить, чтобы воспрепятствовать маневрам швейцарцев, которые, не довольствуясь осадой Цюриха, отрядили войска в направлении Базеля. Людовик сообщил австрийцам, что не согласится продолжать свое наступление, пока не получил письменное обещание предоставить ему 2.500 всадников на 10 месяцев. Затем австрийцы предоставили список городов по обе стороны Рейна, которые они обязались передать своим союзникам.

Спустя всего две недели после того, как Людовик покинул Лангр, передовой отряд из 2.000 кавалеристов под командованием смелого Бланшфора быстро двинулся к Базелю. Страшная репутация живодеров шла впереди войск Дофина. 19 августа — в день, когда Людовик вошел в Монбельяр — свидетель написал: