Людовик XI

Как в городах, так и в сельской местности представители рабочего класса едва зарабатывали на жизнь. Они жили в трущобах и не пользовались никакими правами буржуазии. Ремесленники и мелкие лавочники — портные или сапожники, не имеющие никого в своем подчинении или нанимающие мало рабочих, — занимали маленькие, темные и захламленные жилища или помещения над своими мастерскими; их гильдии были самыми бедными, и они составляли наименее привилегированную часть городской буржуазии. Напротив, банкиры и крупные купцы, занимавшие первое место в иерархии гильдий, жили в просторных, добротно построенных особняках с большими стеклянными окнами и комнатами украшенными богатыми гобеленами. Именно в таких домах любили останавливаться бароны, когда посещали города, поскольку они зачастую были более комфортабельными, чем их замки. В XV веке французский король заботился о том, чтобы информировать свои "добрые города" о своих планах и политике. Муниципальных делегатов обычно тепло встречали при дворе. Людовик XI называл их "моими друзьями" и получал удовольствие, разговаривая с ними на знакомом им языке, который хорошо подходил для их обольщения.

В этом мире сын крестьянина или рабочего имел мало шансов подняться по общественной лестнице, однако социальная мобильность была выше, чем в прошлом. Долгое время только Церковь предоставляла бедному, но умному мальчику возможность получить более высокое звание. Во времена Людовика XI, хотя в монашеских орденах по-прежнему было много тех, кто вступал в них ради карьеры, существовали и другие способы изменить свой социальный статус. Те, кто имел возможность учиться в университете, могли надеяться сделать карьеру в законодательном органе, поступить на государственную службу или стать советником барона; те, кто обладал военными талантами, имели возможность сделать свою карьеру в качестве офицеров постоянной армии, созданной Карлом VII, отцом Людовика. С другой стороны, амбициозные дворяне покидали свои сырые и полуразрушенные замки в поисках богатства в торговле или бизнесе, а богатые бюргеры, которые относительно легко получали дворянский титул от Людовика XI, могли приобрести фьефы и пополнить ряды земельной аристократии.

На вершине этой пирамиды, которую составляли крестьяне, горожане, дворяне, церковники и великие бароны, восседал король. Помимо ограничений, продиктованных его собственным благоразумием, и привилегий, которые его предки даровали или оказались неспособны отменить — хартии городам, уступки баронам — он пользовался практически неограниченными прерогативами. Своими указами, ордонансами, он принимал решения о войне и мире, регулировал торговлю, изменял налоги, создавал государственные органы и поддерживал порядок в стране. Ему помогал Королевский Совет, состоящий из дипломатов, ученых епископов, юристов и финансовых экспертов, канцлера и казначея, а также великих баронов. Последние считались его "естественными" друзьями и советниками: происходившие от дочерей или младших сыновей бывших королей, они были в основном его родственниками, поэтому считалось, что они разделяют с ним ту особую способность к управлению, которой Бог наделил монархов. Но, как мы увидим, Людовик XI не придавал значения этому убеждению. Тайный Совет, состоящий из приближенных, которым король оказывал доверие, обсуждал с ним политику королевства и участвовал в принятии его решений.

Главные органы власти, Парламент и Счетная палата, которая примерно соответствовала английскому Казначейству, находились в Париже. Парижский Парламент, верховный суд страны, рассматривал апелляции региональных парламентов и сеньориальных судов и обычно разбирал гражданские и уголовные дела, затрагивающие интересы короны. Учреждение, наиболее близкое к английскому Парламенту, Генеральные Штаты, состоящие из делегатов дворянства, духовенства и буржуазии, королем созывались редко. Их функция заключалась в том, чтобы делать то, о чем их просили, то есть одобрить взимание определенного налога или выразить свое доверие королевской политике путем голосования. В провинциях также были свои Штаты, которые под наблюдением королевских чиновников собирались более или менее регулярно в соответствии с обычаями данного места.