Люк Скайуокер и тени Миндора

Люк воззрился на полковника Клика. «Надо просто притвориться, – напомнил он себе. – Поступай так, как поступил бы прежде, когда еще верил в то, что жизни стоят спасения. Вдруг, если притворяться достаточно долго, можно будет снова вернуться к свету?..»

– Прекрасно, – обратился он к Клику. – Прекрасно. Вот новый приказ: вы и ваши солдаты… – Он неопределенно махнул рукой в сторону заключенных. – Я хочу, чтобы вы о них позаботились.

– Да, мой господин. – Полковник Клик повернулся к штурмовикам, которые стерегли лежавших на полу невольников, и поднял руку. – Второй взвод! Вы слышали, что приказал император! Стрелять по моему сигналу!

– Да нет же! – поспешно вмешался Люк. – Это не эвфемизм. Это прямой, буквальный приказ. Позаботьтесь о них: лечите их раны, достаньте им еды и воды. Охраняйте их. Вы меня поняли?

Выражение лица Клика ясно показывало, что он ничего не понял, но тем не менее штурмовик отдал честь:

– Слушаюсь, повелитель!

– И… И пошлите солдат – не только этот отряд, но и всех ваших подчиненных – позаботиться также и обо всех, кто был захвачен в неволю.

– Мне отозвать пилотов во время битвы?

– Это не битва, это ошибка. – Поморщился юноша. – Недопонимание.

– Мой господин?

– Неважно. Соберите всех невольников и защищайте их. И как только вы обеспечите их безопасность, отдайте их республиканским войскам – вы называете их повстанцами – и сдавайтесь им сами. Всецело содействуйте вооруженным силам Республики, вплоть до помощи в бою.

– Мой господин Император… – Клик был потрясен до глубины души. – Вы хотите, чтобы мы помогали нашим врагам?

– Нет, – устало ответил ему Люк. – Они вам не враги. Больше не враги. Вы понимаете? С этого самого момента вы и ваши солдаты служите в войсках Республики. Не подведите меня, полковник.

– Повелитель! – Глаза командира летного подразделения остекленели, но привычка повиноваться была неискоренима. – Повелитель, мы вас не подведем!

– Отлично, – кивнул юноша. – Теперь вы знаете свои приказы.

Клик снова отдал честь и выполнил четкий разворот кругом, прежде чем надеть шлем. Он зашагал прочь, выкрикивая приказы и перемежая их решительными жестами. Солдаты немедленно ему повиновались.

Люк просто стоял и смотрел, не находя причин шевелиться.

– Ладно, Скайуокер, я понял, – сообщил ему Ник. – Но куда теперь?

– Я не знаю.

– Что значит – не знаешь? Что с тобой такое?

Юноша в оцепенении помотал головой:

– Просто… Я как будто все еще внутри камня, Ник… Если не считать того, что это камень внутри меня.

– Ага, все сразу понятно.

– Понятно или нет, но это так.

– Вот об этом ты говорил, да? Что этот рускакк с тобой сделал?

– Он заразил меня, – апатично сказал Люк.

– Заразил? Чем? Какой-то болезнью, что ли? Или паразитами?

– Хуже, – ответил джедай. – Он заразил меня правдой.

– Чем-чем?

– Правдой о том, что жизнь – это шутка… Но не смешная, а пустая и глупая. Человек рождается для страданий, чтобы, как искра, сгорая, кануть в вечное ничто…

Он видел, что собеседник не понимает его. Что просто не в состоянии понять. Да и как он может постигнуть Тьму? Как Люк может поведать о ней? Какими словами ее опишет? Какие слова могут передать отвратительные иллюзии, навязанные любящими родителями, которые делали вид, что по-настоящему верят в идеалы Старой Республики, и вели себя так, будто действительно считали, что джедаи были героями, а не узколобыми, безжалостными головорезами на службе у правителей Республики. Как он объяснит невыносимую жестокость Вселенной, в которой ты стоишь со скованными руками в окружении солдат и беспомощно наблюдаешь, как «Звезда Смерти» уничтожает твою родную планету просто так, ни за что…

Минуточку…

Дыхание Люка участилось.

– О нет, – простонал он громко. – Нет, нет, нет… Этого не должно случиться!

Это мимолетное видение не было воспоминанием. Это было видение будущего…

– Что с тобой? – снова воззвал к нему Ник. – Скайуокер, отзовись!

Люк очнулся как ото сна.

– Это не мы внутри камня, – стал объяснять он. – Это не я пребываю во Тьме в конце Вселенной, а она. Она…

– Она – кто?

– Лея, – ответил юноша. – Моя сестра.

– У тебя есть сестра?

Люк кивнул:

– И Коллапсар ее нашел.

* * *

R2-D2 падал во тьму.

Если правильно было назвать падением случившееся после того, как камень под его колесиками расплавился, и они с Чубаккой провалились сквозь пол туннеля. Это скорее походило на диковинный аттракцион – с неожиданными остановками, скольжением вбок и прочими странными изменениями траектории, на описание которых у астродроида просто не хватало внутреннего словарного запаса.