Люк Скайуокер и тени Миндора

Но он и так знал ответ: истребители оперативной группы прикрывали огнем наземные отряды, которые должны были вывести из строя вражеские орудия класса «поверхность-орбита». И этих истребителей явно не хватало, чтобы сколько-нибудь эффективно прикрыть десант, – не говоря уже о защите флота.

– Генерал Калриссиан! Генерал, может кто-нибудь мне помочь? – C-3PO каким-то образом умудрился застрять под панелью безопасности, грохнувшись на пол во время столкновения. – Ох, что за ужасная вмятина у меня будет!

Лэндо взмахнул рукой и распорядился:

– Поднимите кто-нибудь этого дроида!

«Иначе, – подумалось ему, – этот надоеда так и будет там барахтаться и жаловаться на жизнь, пока кто-нибудь не потеряет терпение и не оторвет ему золотистую башку». Генерал повернулся к своему старшему помощнику, глассферранцу, чьи три ничего не выражающих глаза одновременно смотрели в три разных тактических экрана.

– Нужно сомкнуть ряды, Картилл, – произнес Лэндо. – Собрать все корабли вместе – так близко друг к другу, насколько это возможно. Заткнуть щели, чтобы не проскользнул ни один истребитель.

– Мы и так практически соприкасаемся щитами, – возразил старпом. – И, с позволения генерала, близость кораблей может стать серьезной проблемой, если вдруг эти орбитальные пушки затеют обстрел.

– Только не начинай. – Калриссиан с досадой повернулся к связисту. – Что-нибудь слышно от Шисы?

– Как раз поступает сигнал, сэр. Я включу динамик.

По каналу связи были отчетливо слышны только отрывистые очереди бластерного огня, а все остальное тонуло в помехах. Лэндо наклонился над панелью и попытался сохранить на лице улыбку.

– Шиса! Это Калриссиан. Мне не помешали бы хорошие новости, Фенн! Осталось всего восемь минут до того, как эта гравипушка сможет выстрелить, а у меня тут полно кораблей с пузом нараспашку!

C-3PO был уже на ногах и вовсю шаркал к генералу.

– Генерал Калриссиан…

– Потом. Фенн, ты меня слышишь?

Динамик снова разразился треском помех, за которым угадывалась бластерная пальба и еще более оглушительный грохот взрыва протонной гранаты.

– Мы продвигаемся, но медленно. Эти типчики в черном тут прочно окопались и, похоже, не верят, что смогут сбежать.

– А в то, что смогут умереть, они верят?

– О, в этом у них огромный талант. Проблема только в том, что они все еще пытаются забрать некоторых наших с собой на тот свет!

– Не ослабляй натиск, Фенн. Я посмотрю, смогу ли прислать подкрепление.

– Все примем с благодарностью.

– Генерал Калриссиан, прошу вас! – C-3PO навис над плечом у Лэндо, и звучавшее в его голосе отчаяние было даже более глубоким, чем обычно. – Вам может быть интересно…

– Я сказал: потом. – Калриссиан указал рукой на связиста. – Откройте выделенный канал с коммандером Антиллесом.

Подчиненный кивнул:

– Десять секунд, сэр.

Лэндо обернулся к протокольному дроиду:

– Отлично. У тебя десять секунд. Что там такого интересного?

– Что ж, возможно, вы найдете это интересным, хотя я не могу сказать об этом с уверенностью, – осторожно произнес C-3PO. – Но интересно это или нет, факт, несомненно, весомый. По крайней мере, по моему мнению.

– По твоему мнению?

– Генерал? Коммандер Антиллес на связи, – доложил связист.

– Помилуйте, генерал Калриссиан, мое мнение по этому вопросу многого стоит!

– Проехали. Ты упустил свой шанс. – Лэндо развернулся к панели связи. – Ведж, план изменился. Отводи Разбойную эскадрилью от турболазерных вышек. У мандалорцев проблемы с захватом гравипушки. Если этот купол откроется, я хочу, чтобы выстрелы били внутрь, а не изнутри. Как слышно?

– Вас понял, но у меня трех птичек недостает. У тебя одной-другой лишней эскадрильи не завалялось?

– Хорош шутить, Ведж. Просто отправляйся туда. От тебя зависит много жизней.

– Все как мы привыкли, сэр.

– И поэтому я даю это задание тебе. Чистого неба, Ведж.

– Увидимся на том свете, генерал. Конец связи.

– Но, генерал Калриссиан…

– Не сейчас, C-3PO! – Лэндо стиснул зубы. Его давно преследовало чувство, что до этого рано или поздно дойдет… – Картилл, передай всему флоту. Мы идем в атмосферу.

Все три глаза старпома разом моргнули.

– Сэр?

– Я ясно выразился? Да, всем спуститься вниз. К самой поверхности. Другого пути нет. Пробудем на орбите еще десять минут, и орбитальные орудия разнесут нас на мелкие клочки.

– Приземляться, сэр? Но где?

– Позже решим – сначала надо уйти с линии огня, хорошо?

– Так точно, сэр.

– Генерал… Генерал, умоляю!

– Будешь мне надоедать, C-3PO, я тебе так врежу, что ты до конца жизни будешь мнить себя погрузчиком отходов.

– Но, генерал… Я думал, что вы хотите найти капитана Соло!

– Ты о чем? – Лэндо повернулся и уставился на долговязого протокольного дроида. – Ты что-то узнал о Хане?

– Вероятно. В вашем коротком разговоре с ним…

– Ну да, это было странно, пожалуй… В этой неустойчивой атмосфере мы едва слышим друг друга, зато с легкостью поймали сигнал комлинка Хана, и он заявил, что находится в какой-то пещере…

– Да, генерал. Именно так. Во время этого разговора я обнаружил слабую модуляцию несущего колебания. Своего рода фоновый шум, можно сказать.

– И что это за шум?