Люк Скайуокер и тени Миндора

– Это был первичный диалект сурмо-кларитианского электронаречия с вкраплениями смеси «Черного карлика», разновидности имперского цифрового кода, и неймодианского торгового шифра – просто восхитительный образчик, особенно в части структурной лексики…

– C-3PO…

– Ах да. Разумеется. В сущности, кто-то говорил на частоте комлинка. Или, скорее, сигнал комлинка уловил чью-то речь.

– Другой сигнал?

– Нет-нет, все гораздо проще. Это был просто язык. Электронаречие – разновидность прямых энергетических модуляций, которыми пользуются некоторые формы жизни. К настоящему моменту, я полагаю, число таковых, известных науке, достигает…

– Неважно. Это электронаречие – ты его понимаешь?

Дроид горделиво выпрямился:

– Я бегло владею более чем шестью миллионами форм обще…

– Весь список можешь не перечислять. Так о чем они говорили?

– Ну, если сделать приблизительный перевод – вы должны понять, у них просто варварский акцент… Так вот, они собирались захватить двоих человек и доставить их в какое-то плавилище.

Лэндо покачал головой:

– Что за плавилище? И кто кого собирался захватить?

– Пожалуй, я не могу сказать, кто именно обсуждал такую возможность… Этот язык подходит для любой энергетической формы жизни.

– Тогда почему ты попусту тратишь мое время?

– Ах да. Они говорили, что тех, кого нужно захватить, сопровождает вуки.

– Вуки?

– Подобное совпадение маловероятно. И они также упомянули дроида… Минуточку, там сложная грамматика… В половину человеческого роста, округлый, как каменная колонна, с вращающимся куполом… Это был R2! Ах, генерал Калриссиан! Надо что-то сделать! Они схватили R2!

– Тише, тише, успокойся.

Если эти неизвестные схватили R2-D2, подумалось Лэндо, они могли взять в плен и Люка – или хотя бы могли знать, что с ним стряслось. Почему-то этот факт улучшил настроение генерала; теперь у него был хотя бы умозрительный довод в пользу спасательной операции, которую он и так, несмотря ни на что, собирался проводить.

– И как этот сигнал вообще прорвался в эфир?

– В том-то все и дело, генерал! Я подозреваю, что естественная частота этой конкретной энергетической жизненной формы ограничивает распространение их речи некоторыми электромагнитно-активными горными породами, которые, условно говоря, являются естественной средой обитания этой формы жизни. И в то время как эта горная порода мешает распространению обычных сигналов, благодаря своим проводящим свойствам, она, очевидно, входит в резонанс и усиливает соответствующим образом отмодулированный…

– Конечно-конечно. А ты можешь воспроизвести эту модуляцию? Прогнать ее через передатчик корабля?

– Без ложной скромности… Думаю, R2 справился бы лучше…

Калриссиан снова стиснул зубы, страстно желая незамедлительно свернуть C-3PO шею.

– А ты сам можешь?

– Я бегло гово…

– Не со мной. – Лэндо указал на панель связи. – Поговори с кораблем.

* * *

Люк продирался через глубокий слой золы, а по пятам за ним шел Ник. Таспан уже опустился за горизонт, и сейчас единственный свет давали только горящие обломки, раскиданные по всей кальдере, да редкие вспышки на небе – напоминание о том, что битва все еще продолжается. Пепел хрустел и при каждом шаге разъезжался под ногами, точно мелкий песок, замедляя передвижение. Кратер также полнился крупными кусками застывшей лавы и извергнутой на поверхность породы: в основном они были черного цвета и почти незаметны в темноте, так что даже Люк не всегда мог выделить их взором и несколько раз больно ударился голенью. Он мог двигаться и осторожнее, но, после того как отлетевшая от СИДа ионная панель просвистела всего в паре метров от них и рассыпалась фонтаном шрапнели, он расстался с идеей о медленном продвижении.

Бежать было тяжело. Но, по крайней мере, Люку сопутствовала Сила, и когда он споткнулся о камень и полетел вперед, он смог в прыжке перекувырнуться и приземлиться на ноги. Нику такое мастерство и не снилось, но каким-то образом он все-таки смог достичь относительного укрытия под изгибом корпуса «Сокола» всего на несколько шагов позади Люка, пусть даже он теперь хромал, руки были ободраны до крови, а на лбу красовался ужасного вида порез.

Кореллианский грузовик нависал над ними, закрывая звезды. Его маневровые двигатели изрыгали струи огня и газа, работая с перебоями, но этих импульсов явно не хватало, чтобы освободить корабль от пепельного плена. Тем временем вой репульсоров, усилившись, превратился из просто надоедливого звука в истошный визг, от которого у Люка заныли зубы.

Ник осклабился, глядя на темные очертания грузовика:

– Ну как, постучим?

– Комлинка нет. – Джедай прижал ладонь к уху. – Надо как-то привлечь их внимание.

– А где входной люк?

– Там, наверху. – Юноша неопределенно махнул рукой: нижний люк находился высоко над ними в брюхе корабля, совершенно вне досягаемости. – Может быть, туда можно вскарабкаться…

– Чудесно. Я вырос в джунглях и могу влезть куда угодно.

– Подожди… Что-то не так.

– Кроме жесткой посадки? Да ну, а в тех голофильмах Соло такой крутой пилот…

Юноша нахмурился: