Люк Скайуокер и тени Миндора

Ник едва успел закончить фразу, когда раздался первый взрыв. У «Сокола» оторвало нижний трап, а в трюм влетел кусок горящего шлака, и на корабле занялся пожар.

* * *

В густой тени пещеры, заполненной полупогребенными мертвыми телами, в той части, где не проникал луч проектора R2-D2, Хан заключил Лею в объятия.

– Лея, я просто… Мне жаль, что все так вышло. Как же мне хочется провести с тобой еще хоть немного времени. Вдвоем…

Она улыбнулась ему и погладила по щеке:

– Я знаю.

– И почему так выходит, что мы целуемся только перед лицом смерти?

– Так уж нам везет. – Она поцеловала его – быстро, мельком, – но даже это легкое прикосновение пробудило в нем щемящее чувство тоски обо всех поцелуях, которые они теперь не смогут разделить.

– Аруу-уу-ергх! Хероууивоугрр.

– Что? – Хан отстранился. – Ты уверен?

Чубакка стоял на коленях у тела молодого мон-каламари, погруженного в камень по самые подмышки.

– Хероуууоугрр!

Лея нахмурилась:

– Что он говорит?

Хан уже со всех ног бежал к вуки. Он присел и прижал кончики пальцев к лицу погребенного над левым глазом, пытаясь уловить пульс. И он нащупал его – пульс был слабый, неустойчивый, но в нем присутствовал характерный трехтактный ритм.

– А он прав!

– В чем?

– Этот еще живой, – с удивлением сообщил кореллианин. – А может, тут есть и еще такие… В отключке, но дышат!

– А какое у него звание? – Лея опустилась на колени рядом с ним. – R2, направь сюда свет! – Дроид выполнил просьбу, и ее глаза широко распахнулись от изумления. Она указала на эмблему рядом со знаками различия на офицерском кителе мон-каламари. – Хан… Это же «Справедливость»! Люк ведь был на нем?

Соло тем временем осматривал других. Чем больше он углублялся в пещеру, тем более нездоровыми выглядели пленники. Помимо республиканских солдат, здесь были несколько миндорцев в лавовой броне, а затем стали попадаться и штурмовики, причем почти все мертвые.

– Похоже, что эти мерзавцы засунули их сюда и попросту забыли.

Чуи взрыкнул, и его капитан кивнул:

– Да уж. Я тоже этого терпеть не могу…

R2-D2 издал предупреждающий свист, и Соло вскочил на ноги, хватаясь за оружие.

– А вот теперь пойдет потеха…

– Потеха что надо, – отозвалась Лея, вытаскивая бластер. В неверном свете, который проникал в туннель, она разглядела, как волна за волной к пещере скользят скальные существа. – Пора дать им отпор.

Кореллианин повернулся к ней с оружием наготове:

– Мне кажется, на этот раз нам не повезет.

– Доверься Силе, Хан…

– Лучше ты верь, а я доверюсь своему бластеру.

Девушка нахмурилась, взглянув на индикатор заряда:

– У Силы никогда не кончается боезапас.

– Правда? Тогда почему она не стреляет?

– А как же твое «никогда не говори мне о шансах»?

– Это только когда шансы есть. Если ты падаешь с утеса, каковы шансы, что ты не упадешь на землю?

– Смотря на то, – уклончиво ответила она, – как далеко от тебя «Сокол».

– Очень смешно.

Из комлинка Хана раздался треск. Он судорожно выхватил прибор и закричал:

– Да, я слушаю! Говорите! У нас тут легкие неприятности… Прием! Прием!

Но комлинк выдавал только помехи.

Кореллианин встряхнул его, затем скорчил гримасу и запихал его обратно в карман.

– Что ж, на секунду я поверил… Ну ладно. Если мы удержим вход, то замедлим их продвижение.

Но, когда они подошли к входу в туннель, скальные существа начали вытекать прямо из стен.

* * *

В густом сумраке палаты жизнеобеспечения Кронал извлек свое сознание из глубин темного взора и понял, что весьма доволен положением дел. Любой, незнакомый с истинными возможностями темного взора, был бы поражен, узнав, что у Скайуокера есть сестра, которая никогда не училась быть джедаем; этот гипотетический невежда совершенно точно изумился бы до глубины души при виде того, что эта сестра сама, по собственной воле, явилась туда, где ее хотел видеть Кронал, и именно в тот отрезок времени, в который ему было нужно. Однако же для самого Кронала это было самое естественное развитие событий: будучи предоставленными самим себе, Галактика и все, что ее наполняло, от звезд до вирусов, служили Тьме.

По крайней мере, пока не вмешался один проклятый надоеда, который пускал Силу в ход тут и там, нарушая обычный порядок вещей.

Это и было самое противное в джедаях: Сила. Само понятие Силы… Вечный лепет о жизни, о свете, о справедливости, будто эти глупые слова вообще что-то значат. Он бы от души посмеялся над этими дурачками-джедаями, если бы не их непостижимая способность время от времени вставать на пути у Тьмы.

Палпатин проделал большую работу по искоренению чувствительного к Силе поголовья, да и сам Скайуокер почти завершил ее, когда обманом заставил Вейдера и Императора поубивать друг друга: в конце концов, ситхи, если что-нибудь замышляли, могли быть ничем не лучше джедаев. Но все же этот мальчишка Скайуокер уже доставил больше неприятностей, чем принес пользы.