Люк Скайуокер и тени Миндора

– К счетверенной турели, – бросил юноша, не замедляя шага.

– Скайуокер, отправь меня в другую, – попросил Ник.

Люк остановился и оглянулся:

– Ты умеешь стрелять?

Бывший Раб наконец поднялся:

– Я могу отстрелить крылышки пертриллианской ночной осе с тысячи шагов, и она даже не проснется.

– Это не ответ.

– Эй, здешние молодчики даже в меня попасть не сумели, забыл?

– Верно подмечено. Пошли.

Как только они оказались в том месте, откуда вели лесенки в орудийные башни, то обнаружилось, что обе турели пустуют.

– Эгей, да они слиняли.

Люк протиснулся в одну из турелей и кивком указал на языки пламени, пляшущие над пеплом за транспаристалью:

– И ты их винишь?

Ник только пожал плечами, застегивая поясной ремень.

– Это не самая плохая мысль, которая пришла им в голову за сегодня, – заметил он.

Люк тоже пристегнулся. Легким мановением Силы он восстановил работу электрического контура, который управлял нижней турелью.

– У тебя чудесные друзья.

– Она вовсе не плохая, – возразил Ник, поворачивая ручку управления вперед-назад, чтобы проверить реакцию сервомоторов орудия. – У нее просто не хватает терпения на мелочи.

– Такие мелочи, как законы, правосудие и жизни других людей? – Тактический экран турели расцветился иконками кораблей противника. – А вот и они!

Ник потянул ручку управления на себя и нажал на гашетку еще до того, как турель нашла цель, вычертив по внутреннему склону кальдеры изогнутую огненную линию, уходящую к небу. Как раз в этот момент над краем впадины промелькнул десяток СИДов, устремившихся в кальдеру на бреющем полете, и командир эскадрильи угодил прямо под огонь. Фонарь кабины треснул, и истребитель на полной скорости воткнулся в слой пепла и взорвался. С другими выстрелами было не так ладно: они отрикошетили от обшивки и солнечных панелей.

– Проблемка намечается, – прошипел Ник сквозь зубы. – Но одного подбил, уже хорошо.

Люк и сам беспрестанно жал на гашетку своей турели.

– Это не истребители подожгли кратер. Берегись бомбардировщиков.

– Понял тебя.

СИДы пронеслись над ними, и от орудийных выстрелов грузовик тряхнуло. Все же Ник сумел залпом из орудия пробить кабину сначала одному, а затем и второму противнику, после чего издал радостный возглас:

– Трое! А ты скольких завалил, а, Скайуокер?

– Ни одного, – сдавленно ответил Люк.

– Что, я тебя перещеголял? – Темнокожий стрелок обдал потоком лазерного огня солнечную панель еще одного истребителя, и тот, потеряв управление, врезался в ведомого. – Надо же, джедаи нынче уже не те.

– Ник, помолчи.

– Эй, я вовсе не злорадствую – ну разве что немножко…

– Я знаю. Мне надо сосредоточиться.

– На чем?

Ник развернулся кругом, чтобы посмотреть вверх, на Скайуокера, и выглянуть наружу через верхнюю турель, – и только тогда внезапно понял, почему его напарник не подбил ни одного истребителя. А также почему «Сокол» до сих пор не разнесли на мелкие кусочки ни ракеты, ни бомбы, ни залпы из пушек.

Потому что Скайуокер стрелял вовсе не по кораблям, а по ракетам и бомбам, которые градом сыпались из роя вражеских кораблей.

– Ох, – только и смог вымолвить темнокожий стрелок.

Он снова стал стрелять, но не мог отвести взгляда от языков пламени, которые вздымались из полыхающей ямы с золой, и не мог не заметить, что выстрелы джедая перехватывали только те заряды и ракеты, которые имели все шансы задеть «Сокол», а все остальные ударяли в землю, поднимая фонтаны раскаленных камней, грозящие в любую минуту прожечь обшивку. И стоило Нику обо всем этом подумать, как на тактическом экране турели загорелись еще шесть точек – СИД-бомбардировщиков. Он сообщил все это напарнику, но в ответ тот лишь утопил клавишу связи с рубкой.

– Эй… – Он оглянулся на Ника. – Как ее там?

– Эона.

– Эона, это Люк. Надеюсь, ты смогла прогреть двигатели?

– Энергии осталось не так уж много…

– На что-то ее да хватит. Полный вперед. Маневровым добавь ускорения.

– Скайуокер! – вмешался напарник. – Ты вообще-то только что приказал ей похоронить корабль в груде раскаленной лавы!

– Да. Верни свою турель в исходное положение и стреляй по моей команде.

– Хм, а ты вообще в курсе, что исходное положение – это вперед? То есть вниз… – В его голосе просквозила нотка отчаяния. – А тебе известно, что низ – это противоположность верха, и именно оттуда по нам палят плохие парни?

– Ник, ты опять споришь с джедаем, – усмехнулся юноша.

В ответ раздалось сердитое ворчание, в котором можно было разобрать какую-то ремарку про офонаревшего джедайского рускакка, а затем стрелок исступленно замолотил по кнопкам на панели управления огнем.

Люк больше не глядел на тактический экран. Он даже не смотрел в иллюминатор турели. Ему вообще не нужно было видеть, что происходит снаружи; ему нужно было понять, что творится внутри.

В его голове. В Силе.