Люк Скайуокер и тени Миндора

Он почувствовал, как турели «Сокола» поворачиваются навстречу цели; как СИД-бомбардировщики перескакивают через край кальдеры и запускают протонные бомбы без наведения, но в строгой боевой последовательности. Внутренним взором он видел траекторию падения бомб и чувствовал, как они врезаются в поверхность. И он точно знал, что «Сокол» окажется в радиусе поражения и будет раздавлен, словно пустая коробочка из-под сухпайка.

Тогда он промолвил:

– Ник, пора.

Пушки заговорили в полную силу, выплевывая цепочки лазерных зарядов вниз, в озеро огня между передними жвалами. Там, куда попали выстрелы, перегретая плазма вспыхнула, осыпав обшивку «Сокола» горящими булыжниками. И в тот же миг одновременно заработали верхние маневровые двигатели по левому борту и нижние по правому, приводя в действие вращательный момент. Это, вкупе с турелями, продолжавшими распылять и плавить пепел, в который зарылись жвала, буквально ввинчивало грузовик в землю.

– Ты думаешь, так стало лучше? – крикнул напарник.

– Ш-ш-ш. Это тоже не самая сильная моя сторона.

Люк отрешился от всего – и очень скоро стал ощущать все, что происходило вокруг. Словесное недержание Ника, свою собственную усталость, битву, кипящую у них над головами, и рок, тяготеющий над Леей, – все это хлынуло в него и тут же отхлынуло назад, точно вода, не оставляющая следов. В голове стало ясно и прозрачно, как на поверхности хрустального колокольчика, звенящего на единственной чистой ноте.

Этой нотой стало тончайшее мановение Силы, устремленное высоко в атмосферу и призванное осторожно – очень осторожно – подтолкнуть падающие вниз протонные бомбы. От него траектория падения должна была измениться не более чем на один-два градуса, стать чуть более выпуклой, так, чтобы они приземлились не в радиусе полусотни метров от «Сокола», а в радиусе двух сотен метров. И тогда, вместо того чтобы раздавить корабль, многочисленные взрывы лишь стиснут его, как можно стиснуть в кулаке семечко дыни. А «Сокол», в точности как это фигуральное семечко, выскользнет из захвата и с изрядной скоростью устремится вперед.

То есть прямо вниз.

Это могло создать еще более серьезную проблему, но взрывы протонных бомб ослабили и без того ломкую и хрупкую внешнюю оболочку обширной вулканической полости, наверху которой располагался слой пепла, а ударные волны от бомб, интенсивный огонь из пушек «Сокола» и спиральное вращение корабля вкупе с давлением его веса так расшатали каменное дно кальдеры, что грузовик проломил его и под ливнем из булыжников, острых каменных осколков и горящего пепла понесся вниз по неровной естественной шахте в несколько сотен метров глубиной, то и дело отскакивая от стенок и отбивая от них куски скалы.

Вопли Ника неожиданно прекратились, как только в легких кончился воздух. Люк уже выбирался из орудийной башни.

– Эона! Автоматизируй включение маневровых и запускай репульсоры!

– Да неужели?..

Юноша придержался за поручни турельного люка, когда «Сокол» резко дернуло и завизжали репульсоры. С металлическим лязгом и скрипом истязаемого корпуса корабль шлепнулся на груду булыжников на дне шахты и тут же замер, а сверху еще продолжали сыпаться камни, пепел и обломки доселе неопознанного вида.

Ник заморгал, глядя на груду камней, в которых застряла его турель.

– Что ж, маневр и впрямь нестандартный. А ты знаешь, что если бы она запоздала с репульсорами хоть на полсекунды, то ты бы выковыривал отсюда мои останки шпателем? – Он отклонился, чтобы вглядеться через верхнюю турель в крохотное пятнышко света неправильной формы – то самое отверстие, через которое они сюда провалились. На той стороне бушевал огонь и вспыхивали бластерные разряды. – Ты это нарочно?

– Вроде как. Я знал, что нам нужно попасть в подземелье, просто не понимал, как мы это провернем. Как любезно со стороны плохих парней было нам помочь, правда?

– Ага, напомни, чтобы я послал им открытку с благодарностями.

Люк на ходу выуживал комлинк.

– Эона, выключи двигатели малой тяги и переведи всю энергию на репульсоры. Я уже иду.

– Куда идешь? – вопросил Ник.

– Кто-то же должен управлять этим корытом.

– Управлять? Здесь?

– Да. И летные навыки твоей подружки меня отнюдь не впечатлили, знаешь ли.

– Ты уверен, что у тебя получится?

– Есть только один человек в Галактике, у которого это выйдет лучше меня.

– Может, тогда позовем его?

– Именно это я и собирался сделать. Полезай в верхнюю турель и следи за тактическим экраном.

– Да? А чего ради?

– Из-за СИДов.

Ник вытянул шею. Вниз, сквозь кажущееся отсюда крошечным отверстие, один за другим сыпались истребители.

– Ох… Час от часу не легче. Ну и что им помешает распылить нас на атомы, пока ты будешь поднимать эту посудину в воздух?

Люк усмехнулся, но эта ухмылка выглядела не слишком дружелюбно, а скорее напоминая оскал хищника.

– Вот ты и помешаешь, – бросил он и побежал в рубку.

* * *