Люк Скайуокер и тени Миндора

Эта проблема, однако, уже почти разрешилась сама собой – как и бывало всегда с подобными неурядицами, когда ты твердо придерживаться пути Тьмы. Джедай Скайуокер уже не нужен – его сестра подходит для цели колдуна Ранда даже лучше, и не только потому, что не обучена противостоять Силой чужой воле, но еще и потому, что обладает немалым политическим потенциалом. Она – герой Эндора, последний представитель некогда правившей на Алдераане королевской династии…

Единственная сложность была в том, чтобы вырвать девчонку Скайуокер из лап диких плавильщиков и поскорее начать ее погружение во Тьму. Это было крайне непросто, учитывая, что его лучшие Рабы лежали мертвой грудой на полу Зала избрания. Но даже это осложнение было примером того, как Тьма предугадывает все потребности своего самого усердного слуги и сама исполняет его запросы.

У него все еще имелся прототип – экспериментальный образец, над которым он корпел, совершенствуя процесс погружения во Тьму. На Скайуокера этот образец походил мало: его связь с Силой была хоть и поразительно мощной, но от природы гораздо более темного оттенка, чем у мальчишки, не говоря уже о том, что образец никогда не обучался искусствам джедая. Да и если на то пошло, он вообще ничему не обучался; возможно, именно поэтому Кронал не смог предвидеть, какую серьезную помеху создадут ему навыки Скайуокера. Образец тем не менее был огромен, физически силен, и в каждой его жилке как будто пульсировала врожденная свирепость, которую колдун Ранда находил опьяняющей. А теневая нервная система из плавмассива, пронизавшая его тело, обеспечивала этому субъекту доступ к непреложным основам могущества Тьмы, и в этом аспекте его возможности были сравнимы с возможностями Кронала.

Разумеется, у первичного экспериментального образца имелись свои ограничения: он был вдвое старше Скайуокера и вовсе не был героем всего Альянса повстанцев, ныне Новой Республики, а, напротив, был объявлен в розыск еще до рождения мальчишки, и до сих пор за его голову была назначена существенная награда. Также он обладал весьма специфической внешностью – детина за два метра ростом, с телосложением как у ранкора, не говоря уже о заточенных, как у саблетигра, зубах. Кроме того, из-за структурной патологии мозга, которую Кронал был не в силах исправить, образец был полностью лишен дара речи.

Колдуну Ранда совсем не хотелось провести в столь далеком от идеала теле десятки лет, и поэтому он никогда не завершал процесс переноса сознания, всегда останавливаясь на последнем шаге… Но именно поэтому образец был идеален для выполнения одной конкретной задачи: через это чужое, дистанционно управляемое тело Кронал сможет полностью выложиться безо всякого риска для себя.

В конце концов, когда нужно сделать что-то как следует, делай все сам…

И вот Кронал водрузил на свой безволосый череп Закатную корону и опустил веки. А когда он снова открыл их, то уже смотрел на мир чужими глазами.

Глазами Кара Вэстора.

Глава 15

Люк упал на палубу и перекатился. Его летный комбинезон был огнестойким, но ткань не уберегла бы его от горячей золы и раскаленных добела осколков обшивки «Сокола», которые пламя взрыва забросило в нижний люк. Кувырки тоже не сулили ему ничего хорошего, но автоматическая система пожаротушения уже начала извергать во всем грузовом отсеке струи переохлажденной гасящей пены, и юноша хорошенько обвалялся в этой гадости, прежде чем привстать на локти и колени.

Ник, Эона и большинство других тоже прокатились по палубе похожим образом, но те, кто остался стоять, получили ожоги и теперь кричали от боли. Люк потянулся к Силе и одним сильным толчком приплющил всех до единого к палубе; это могло оказаться излишним, если корабль и дальше будут сотрясать взрывы – в этом случае никто все равно не устоит на ногах, – но юноша решил не оставлять этот вопрос на волю случая.

Он оттолкнулся от стены и сквозь струи пены заскользил на животе к Нику и Эоне, перекрикивая выстрелы и вопли:

– Приготовьтесь взлетать! Пусть все пристегнутся, но сначала залатают этот люк. Три-четыре ремонтных комплекта хранятся на кормовом складе. Вопросы есть?

– Ага – кто тебя назначил главным? – огрызнулась Эона.

– Это сделала ты, солнышко, – вмешался Ник, – когда высадила его сестру и лучшего друга. Смирись и делай то, что велено.

Ее глаза сверкнули, точно бластер, который распирает от избыточного заряда.

– Ты у меня за это получишь как следует!

– Если мы останемся в живых, можешь меня отшлепать.

– И отшлепаю!

– Иди в рубку, – приказал ей Люк. – Разогревай все двигатели малой тяги, которые еще на ходу, и по моей команде врубай полный вперед.

– Вперед? Да так мы только глубже зароемся в землю!

– Когда-нибудь, девочка, – вмешался Ник, – мы всесторонне обсудим, стоит ли спорить с джедаями. У него есть план… – Он повернулся к Скайуокеру. – У тебя же есть план?

– Более или менее.

Люк встал – с небольшой помощью Силы, которая удерживала его в равновесии на скользкой гасящей пене, – и сделал несколько шагов в сторону кормы.

– Ты мог бы сказать что-нибудь более обнадеживающее… Эй, ты куда?