Люминария. Оберон судьбы

– Если ты не уверен, то лучше не делай этого. Мы не можем так рисковать. Если с тобой что-нибудь случится, то я одна без тебя не справлюсь.

– Но я должен сделать это. Мы должны что-то сделать, найти пропавших людей. Мне кажется, что их кто-то похитил, вот только я не знаю зачем, но догадываюсь.

Арнольд сел в кресло спиной к Джонни и надел на голову шлем. Первым, что он увидел, было темное помещение, в центре которого медленно вращался сияющий красный кристалл, говоривший о том, что началась загрузка системы. Арни не видел ни своих рук, ни ног, но чувствовал их. Он подошёл к кристаллу и протянул руку, чтобы дотронуться до него, но рука прошла сквозь кристалл.

Изображение, передаваемое по проводам от робота, через компьютер, зарябило. Внутри кристалла он увидел двух девочек, строящих на берегу моря из мокрого песка замок с башнями и рвом наполненным водой. Девочкам было на вид лет восемь или десять.

Набегающие волны наполнили ров водой и пробежались по каналам замка, по которым плыли щепки, имитирующие лодки. Заканчивая копать ров, девочка нащупала что-то металлическое в песке и начала откапывать находку. Заинтересованный происходящим и изумлённый реалистичностью картинки, Арни подошёл ближе и увидел в руках девочки керосиновую ламу. И в следующее мгновение картинка начала распадаться, словно разбитое зеркало.

Фрагменты изображения вокруг начали перестраиваться и восстанавливаться в трёхмерную картину хвойного леса. Та же самая девочка, которую он видел на берегу моря, теперь была года на два старше, и Арни узнал в ней свою прежнюю напарницу. Короткая стрижка сменилась длинными волосами, достающими до плеч. Девочка лезла на дерево по лесенке – прибитым к стволу дощечкам – к сколоченной из досок между ветвями смотровой площадке.

Та самая керосиновая лампа болталась у неё сзади, привязанная кожаным ремешком к ремню на поясе, перекинутом через правое плечо. Арни поднялся вслед за девочкой на наблюдательную вышку, тот его естественно не видел, но чувствовал чью-то присутствие и опасливо озирался по сторонам.

Из внутреннего кармана куртки девочка достал платочек, развернула его – на её ладони лежала бабочка. Она ещё трепыхалась, но жизнь уходила из неё. На чёрном фоне её бархатных крыльев сверкали в свете огня горящей лампы разноцветные чешуйки, которые создавали радужный рисунок из красных, жёлтых, голубых и зелёных тонов. Передние крылья имели треугольную форму, а на нижних эти чешуйки образовывали по краю бахрому. На нижней стороне груди шевелились ярко-оранжевые волоски.

Девочка поднесла мёртвую бабочку к стеклу и дунула под него на пляшущий огонёк. Огонь вспыхнул так, будто на него плеснули бензина, начал разрастаться, вихрем закручиваясь во внутреннем пространстве лампы, и вырвался огненным смерчем из лампы.

Арни инстинктивно отшатнулся назад и закрылся рукой от огня, но жара он не почувствовал. Холодное пламя объяло бабочку, её крылья сгорели за долю секунды, и от её мёртвого, обожжённого тельца отделился светящийся силуэт, повторяющий форму бабочки, но в десятки раз больше. Сотканный из света силуэт с вихрем огня взлетел над лесом, сделал два круга и стрелою вернулся в лампу.

Огонёк потускнел и принял свою прежнюю естественную форму и цвет. Картинка внезапно померкла, и лес погрузился в кромешную тьму. Арни снял шлем и протёр глаза. Люминесцентные лампы в стенах едва заметно мерцали. Только сейчас он заметил, что вцепился мёртвой хваткой в подлокотники кресла и разжал пальцы.

Аника что-то говорила ему, но смысл её слов не сразу дошёл до него. Ощущение было такое, будто он никак не может проснуться. Остатки мелатонина в крови не давали ему сосредоточиться и вспомнить, как он здесь оказался. Аника трясла его за плечо и что-то говорила, затем достала из рюкзака термос с кофе и сунула ему под нос. От резкого запаха горячего кофе Арни, наконец, пришёл в себя.

Полностью вернулся к реальности он только после того, как сделал несколько глотков горячего кофе. До его сознания дошёл шум работающего под решетчатым полом вентилятора и слова девушки, склонившейся над ним.

– Ты как? В порядке? – встревожено спросила Аника. – Ты так кричал, будто тебя тупым ножом режут.

– Что? – Изумился Арни, – я кричал? Я не помню. Я видел огонь. Но это – лишь иллюзия.

– Огонь?

– Да. Я видел Люсию. У неё была какая-то волшебная лампа, управляющая огнём. Вернее огнём управлял дух убитой ею бабочки. Я так понял это видение.

– Ерунда какая-то. Волшебная лампа, духи… Ты не узнал, где искать Люсию?

– Нет. Мне кажется, что в подземелье её вообще нет.

– Как это нет? А как же – те люди, о которых говорил Норд? Он сказал, что видел их в цеху.

– Да, но он не сказал – где именно и самое главное – когда. Мне нужно вернуться…

– Куда?

– В виртуальное пространство.