Люминария. Оберон судьбы

– Нет. Я больше не позволю тебе это сделать. Мы итак сильно рисковали. Всё это оборудование давно устарел, и проводка может любую секунду закоротить. Твои мозги поджарятся, как яичница на сковородке. Ты можешь мне рассказать нормально всё с самого начала? Как пропала твоя прежняя напарница? При каких обстоятельствах? Где это было и когда?

– Нет. Я не могу. Я просто не могу и не хочу обманывать тебя. Эта лампа, она – не волшебная, она как-то связана с нашим прошлым и миром машин, и Люсия оказалась втянута в это. Это я её втянул. Много лет назад.

– И где сейчас эта лампа?

– Я не знаю. Я правда не знаю.

– Тихо! Слышишь?

– Что?

– Пол дрожит. Что-то движется по тоннелям на нижнем уровне.

– Всё. Уходим.

– Что это?

– Пожиратели металла.

– Что? Но ведь ты сказал, что все машины уничтожены?

– Я соврал. Большой королевский совет оставил одного пожирателя металлов. Сюда привозят разный металлолом. Ты видела грузовики на автостоянке за дотой наверху?

– Нет. Я не обратила внимание.

– Ладно. Не важно. Не переживай. Нам ничего не угрожает. Пожиратели реагируют только на металл, особенно – на редкие металлы, вроде палладия, титана, молибдена. Они и есть те самые буровые установки, которые создали свободное пространство под землёй для строительства города и эти тоннели. Они дробят горную породу, переваривают металлы в автоклавах – своих желудках-плавильнях, а сплавы потом используют в промышленности. Я просто не хотел пугать тебя. Помоги мне поднять Джонни. Он отключился. Нужно его спасать.

Дрожь и гул усилились. Видимо, пожиратель металла полз где-то на пару уровней ниже того места, где они находились. Арни и Аника подхватили под мышки обесточенного робота и потащили. Девушка периодически сверялась с картой, рассчитав самый короткий путь к отступлению.

Путь к выходу они сократили через помещение аккумуляторной и насосную станцию. Джон так и не пришёл в сознание, когда за ними закрылись все три люка, и до вездехода его пришлось тащить волоком. В эту минуту Аника даже пожалела несчастного человека, заключённого в эту сальную оболочку. Сколько всего пришлось повидать ему, в том числе – и свою смерть.

Он прошёл две войны и вопреки природе продолжать жить, как узник замка. Чувствовала ли вообще что-нибудь эта груда металла, пережиток прошлого, давно минувшей атомной эпохи? Они не знали. Но в его глазах она видела что-то человеческое, и в этих глазах было много боли и слез, которые он повидал на своём веку, или – веках….

В офис они возвращались, молча. Каждый думал о чем-то своём, не решаясь озвучить свое предположение. Аника много читала об истории прежней цивилизации, что когда населяла землю и считала что многое из того, что придумали и создали их предки, было лишним или даже ошибочным. Впрочем, не ей судить других.

Джонни они затащили в мастерскую, где их уже ждал Норд. Он помог им усадить робота в кресла, подключил его к своему компьютеру и зарядному устройству. Оказалось, что выход в киберпространство израсходовал всю его энергию. Как только в зрачках GT высветилась цифра «1», робот ожил, и его глаза засветились красным светом. Он пытался что-то сказать, но из динамиков в горле вырывался лишь протяжный, невнятный гул. Слова на иностранном языке то растягивались, то ускорялись, превращаясь в нелепый и даже страшный набор звуков.

Норд отключил звук, поскольку голос Джона резал слух и понять ничего из того, что он говорил, они не могли. Галстук – бабочка на шее робота повернулся на девяносто градусов, и из-под верхней плоскости шляпы выдвинулся телескопический объектив проектора. Мастерскую пронзили изумрудно-зелёного цвета лучи, и рядом с Аникой сформировалась голограмма усатого мужчины, в соломенной шляпе сомбреро, белом халате и бейджиком на груди, с именем «Пр-р. Г. Мэрлоу». Голограмма приветливо улыбалась, глядя куда-то сквозь неё, и помахала стене в знак приветствия.

– Норд! Как ты это сделал?! – Удивлённо воскликнул Арнольд, – что это такое?

– Я ничего не делал, – ответил норд озадаченно, – это он – сам. Видимо, его память начинает понемногу восстанавливаться.

– Наверное, эта голограмма – личность того человека, индивидуальность которого скопировали в память робота.

– Вы меня наверняка не знаете, – заговорил Джонни, – мы с вами не знакомы. Я обращаюсь к вам из далёкого прошлого. Не знаю, какой сейчас у вас год, но будущее Земли в опасности.

– Похоже, что Джон немного опоздал, – нервно ухмыльнувшись, заметила Аника, – всё уже давно произошло.

– Тихо! – Оборвал её Арнольд. – Давай послушаем, что он ещё скажет.

– Если вы получили это сообщение, то меня уже давно нет в живых, – продолжил Гарэд после некоторого молчания, вызванного помехами, – GT-1 – это мой сын. С ним случилось несчастье, и мне не оставалось ничего другого, как дать ему новое тело.

– Отличный подарочек от отца, – прокомментировала Аника, – его самого-то никто не спросил.