Льются слова, утекая в песок...(СИ)

- Но это последнее, на что вы живёте? Что ж. Не хочешь оставить кого-то без крыши и дать мне сухую соломку - кормись и ею дальше, а не моим златом, - он пожал плечами. - Мне есть куда пойти и что попросить, так что воля твоя. Чистая благодетель - то, что я сейчас тебе помогаю, но если ты против…

- Неужто солома и веретено - всё, что тебе надо? - наконец-то заставил себя выдохнуть Сарданапал. - Сделки с тёмными не бывают такими простыми!

Он провернул в руках свой длинный страшный кинжал и заулыбался - железные губы маски вытянулись в каком-то странном выражении, а после вновь вернулись в прежнее состояние.

- О, милок, - вздохнул он. - Ну, конечно же, у меня ещё будет желание. Желание размером в одну жизнь. Согласен?

Сарданапал замер. Ведь он сам собирался умирать - чтобы только державе было хорошо! Но что поделать - если нужна одна жизнь, то он готов отдать свою собственную, лишь бы только все были счастливы.

- Хорошо, - выдохнул он. - Но ты получишь жизнь только после того, как в стране всё наладится. Какой тебе её подать?

- Просто привести, - отмахнулся Тёмный. - И я придумаю, что мне будет надо от той жизни. Я потом решу. А теперь - отыщи мне комнату и кого-то, кто будет подавать мне солому и забирать золотые нити!

***

Он ткал и ткал - бесконечная золотая цепочка лилась в маленький лоток, стоявший так близко. Каждый раз одна и та же рыжеволосая служанка приходила к нему, приносила солому и забирала злато - днём и ночью, будто бы бедняжке не позволялось и спать.

Иногда она оставалась чуточку дольше - тихо напевала ему песню, под которую так хорошо плелась солома, и едва заметно улыбалась. Но он носил маску, а значит, увидеть эмоции на его лице было чем-то попросту невозможным - она жалела, что не может посмотреть в его глаза, но ничего не говорила, ведь прекрасно понимала, насколько это опасно.

Он продолжал прясть злато и иногда сжимал её ладонь. Она и не сопротивлялась - пододвигалась даже чуточку ближе, когда ему того хотелось, рассказывала что-то.

Он мог бы даже научить её чему-то, если б забрал с собой - но только не в замке, где так сильно мечтал познать секрет волшебного золота отвратительный король.

…Прошло два месяца. Держава стала богатой - и Тёмный пропал, будто бы и забыл про свою цену. И долго шли дни, король даже помолодел, казалось, и племянник его вернулся из чужбины, где познавал науку.

Рыжеволосая служанка - единственная из тех, кто видел, как Тёмный творил своё злато, сразу ему приглянулась - и хоть она и неохотно, но пошла с ним под венец.

…Она была такой красивой в этом белом платье, пышном, напоминающем пену. Только отчего-то несчастна, но да кто будет думать о неизвестной девчонке, когда сам Король выдаёт её за племянника.

И в то мгновение, когда она должна была идти к алтарю - отворились двери перед Тёмным. На его лице всё так же была железная маска, но теперь они видели холодные чёрные глаза. Руки были в перчатках, и чёрный плащ, как обычно, казался слишком длинным, но ни у кого не осталось и сомнения, что перед ними действительно Тёмный.

- Здравствуй, Король, - улыбнулся он Сарданапалу - точнее, железная маска растянула свои стальные губы в улыбке. - Вот, прошло время, твоя страна богата и прекрасна, и я хочу получить свою цену.

Сарданапал не хотел сейчас умирать. Но он знал, что цена есть цена, и что он должен был когда-то её уплатить, сам ведь согласился. Он поднялся со своего трона - стар уже был, чтобы стоять, - и шатким, усталым шагом двинулся к Тёмному.

Но тот лишь отрицательно покачал головой.

- Не нужна мне твоя дряхлая жизнь. Мне нужна сила и энергия. Отдай мне её, - он указал на невесту, - и будем квиты.

Она, казалось, и не расстроилась даже - разве что чуточку побледнела, но и не скажешь, что от страха. Девушка будто бы ждала, что он её попросит - обречённо так, устало кивнула и двинулась навстречу.

- Нет! - вскричал жених.

Тёмный не выдал раздражения, но плечи его будто бы опустились. Он воззрился на того, что обещал ему девушку, и недовольно покачал головой.

- Король, ты должен выполнить своё обещание. Отдай мне девушку, и живите как жили.

Она уже вновь сделала шаг в его сторону, вот только король отрицательно покачал головой.

- Не её, - упрямо проронил он. - Не рушь счастье детей, выбери кого-либо другого. Какая ж тебе разница?

Но он вновь повернулся в сторону девушки и отрицательно покачал головой. Она и была готова отплатить собственной жизнью, да только жених её сжимал в руках меч и смотрел на Тёмного так гордо и зло.

- Мне нужна именно она, - отозвался наконец-то Тёмный. - Иначе ваше царство навеки окажется в пучине тьмы.

- Её ты не получишь, тёмный! - возопил племянник короля. Сверкнула сталь - и он пронзил мага насквозь своим мечом.

Пошатнулся маг, но не упал. Остались на мече кровавые следы - но Тёмный только расхохотался, раскинул руки - и плащ его взметнулся за спиной, будто бы крылья летучей мыши.