Люцифер и семеро козлов

— Эээ… пардон, кажется это сопли, — Сеня виновато улыбнулся, увидев на носках обуви зеленые капли. — Сейчас, вытру…

— Стой! Не похоже на сопли, — сказал старик, рассматривая капли. — Похоже на эктоплазму…

— Это ещё что такое?

— Следы лярвы…

— Какой лярвы?!

— Я говорю не о женщине с сомнительной репутацией, — Вельзевулов отрицательно покачал головой. — Энергетическая лярва — это паразит, который поглощает всё магическое. Чем больше магии лярва соберёт, тем сильнее становится. Бесы — существа магические, поэтому лярва и похитила нашего друга…

— А почему тогда Стикс не превратится, например, в медведя и не навешает этой лярве люлей? — удивленно спросил Сеня. — Вы же знаете про способности бесов…

— Знаю, — перебил Вельзевулов. — Энергетическая лярва нейтрализует магическую силу. Если, как ты говоришь, бес был у девочки в руках, то она его не отпустит. Вернее отпустит, когда бес полностью лишится своей силы и сдохнет!

— Да откуда она вообще взялась?! — воскликнул Сеня, плюнув со злости. — Неужели мы её из Тоталитарии притащили?!

— Кто ж его знает, — старик вздохнул. — Эти паразиты — материализованная энергия, возникающая, когда маги ошибаются, читая заклинания превращения или призыва. Как мне теперь думается, она за вами давно ходит. Ты говорил о карлике, который украл у тебя пробирку с газами единорога и упомянул, как тот показал средний палец, так?

— Да, — Сеня кивнул. — Проныра чёртов…

— А тебе не показалось это странным? Подумай, ведь откуда жителю иного мира знать этот жест и его значение? — спросил старик. — Я был в Тоталитарии, если что. Знаю, о чём говорю. Там никто и никогда не слышал ни про этот жест, ни про словосочетание «фак ю». Думаю, этим карликом и была лярва, которая проникла в портал следом за вами.

— Но вы же сами видели, что кроме нас в портал никто не входил!

— Ну как тебе сказать, не факт, — сказал Вельзевулов, закрывая защёлку калитки. — Лярвы умеют принимать облик живых существ и магических созданий, и могут менять обличие один раз в день. А ещё они могут уменьшаться до размеров муравья. Так что лярва вполне могла прошмыгнуть в портал у нас под носом

— И где же её искать? — спросил Сеня. — Она не могла уйти далеко — между Стиксом и мной есть связь, созданная… как бы вам объяснить…

— Да я всё знаю — Стикс разболтал по пьяному делу! И ради чего вы тут всё затеяли, и как ты душу продал за кошелёк, в котором всегда есть пять тысяч рублей, — колдун засмеялся, вспоминая посиделки накануне. — Слушай, а ты правда с дохлой свиньёй спал?

— Да я с ней не спал! — воскликнул Сеня, открещиваясь от репутации спящего со свиньями. — Вернее спал, но не более! В смысле, это случайно получилось…

Господин Вельзевулов сочувственно покивал и предложил зайти в дом. Когда они сидели на кухне, уплетая обед, колдун объяснил, что связь не даст лярве унести беса слишком далеко. Стикс должен быть где-то совсем рядом. На всякий случай капли, обнаруженные на Сениных ботинках, проверили на спектральном анализаторе, который находился в кабинете на втором этаже — в алхимической лаборатории старика.

— Странно, очень странно, — проговорил Сеня, разглядывая реторты, сосуды, бутылочки с разноцветными зельями и всякое-разное оборудование, которое могло бы пригодиться и алхимикам, искавшим философский камень, и самогонщикам, нашедшим уникальный напиток, превращающий в философа любого, если употреблять в пределах разумного.

— Что именно кажется тебе странным? — спросил Вельзевулов, разглядывая эктоплазму через систему линз. — Увы, Семён, это не сопли. Это самая настоящая эктоплазма!

— Некто Авалон называл вас чернокнижником…

— Ха! Я никакой не чернокнижник! Я — учёный! — возмущенно заявил Вельзевулов. — Хотя настоящая наука и магия — это в общем-то одно и то же. Знаю, я этого Авалона, — он усмехнулся, — забавный тип. Сквернослов, конечно, хам, но забавный.

— Так это, — Сеня спохватился, — Стикса надо выручать, пока лярва его ни это самое, ни того!

— Не беспокойся — у тебя, как минимум, сутки! Бес — довольно жирный кусок для энергетической лярвы. Она не сможет поглотить его быстро.

— Да? Это хорошо, очень хорошо! — проговорил Сеня, выдохнув с облегчением, и потянулся за пачкой «Пимстона». — Вы не против, если я покурю?

— Да на здоровье. Только покинь мой кабинет вместе со своей вонючкой, пожалуйста!

Вельзевулов выгнал закурившего Сеню из лаборатории, а сам продолжил исследование эктоплазмы. К сожалению, ему не удалось найти в следах паразита что-нибудь интересное. Закончив тестирование, старик выключил спектральный анализатор и спустился на первый этаж. Он прошёл в комнату, где сидел приунывший Сеня, размышлявший над тем, как жить дальше и как спасти беса, оказавшегося в руках паразита.

— Энергетические лярвы слишком быстрые, — сказал Вельзевулов, доставая из шкафа графин с дьявольским шнапсом. — Нам её в жизни не поймать! Но есть и хорошая новость — паразит для людей совершенно безопасен. И конкретно этот ещё и разумен, судя по тому, как провёл вас, приняв облик маленькой девочки…

— Понятно, — перебил Сеня, — делать-то с этой лярвой что?