Люциус Адлер. 3 книги

— Тц-тц-тц. Вы и в самом деле тугодум. Пять! Таковы были условия сделки, и я не вижу причин их менять. Пять экспонатов — и вы меня больше не увидите. К тому же вы, кажется, забыли, что я не такой жулик как вы, Грейнджер. Я не прошу отдать мне сокровища даром. Я заплачу вам за них всю сумму, которую предлагал мистеру Квотермейну. — Снова пауза. — Я не стремлюсь к лёгкой наживе. Я коммерсант, а не вор. Я… Ну, просто я умею пользоваться случаем. — Он тихо засмеялся. Похоже, он был очень доволен собой.

Люциус удивлялся всё больше. Не вор?! Но ведь это Хиддл украл кристалл, разве нет? С другой стороны, непохоже, чтобы они говорили о золотом кристалле власти. Больше похоже на то, что Хиддл шантажирует Грейнджера. Должно быть, узнал о нём что-то, что ни в коем случае не должно просочиться наружу, и теперь требует от Грейнджера то, что ему отказался дать отец Себастиана: сокровища из Конгарамы для его коллекции.

— Давайте же, — торопил Хиддл собеседника, — распаковывайте вещи. Пока не покажете, что принесли, я вас отсюда не выпущу.

Послышался шелест материи. Похоже, Грейнджер открывал что-то вроде мешка.

— Доставайте всё, что есть. — Хиддл снова засмеялся. — Так-то лучше. Выкладывайте все сокровища — а то вам несдобровать.

И вдруг всё изменилось.

— Эй! — с угрозой воскликнул Хиддл. — Это ещё что такое? Не делайте глупостей!

В следующий миг верхнюю часть лестницы озарил ослепительно яркий неестественный свет. Бело-золотое сияние, казалось, проникало в каждую щель в стене — неумолимое и беспощадное, не ведающее преград. Кто-то застонал.

У Люциуса закружилась голова. "Кристалл власти, — пронеслось у него в голове. — Наверное, это магическое яйцо из черепа Умбака, и Хиддл применил его против Грейнджера!"

Не успев осознать, что делает, он поднялся на цыпочки и с любопытством, но в то же время осторожно выглянул из-за верхней ступени. "Только разочек взглянуть, — подумал он. — Посмотрю одним глазком, а потом…"

Увиденное заставило его похолодеть. Двое мужчин неподвижно стояли друг против друга. Но ярко светящийся кристалл-яйцо в поднятой руке держал не Хиддл, а Грейнджер!

— С меня довольно вашей болтовни! — возвестил тяжеловесный помощник великого Аллана Квотермейна. — Думаете, я вас боюсь? Ну вы и дурак! Вы даже не подозреваете, с кем имеете дело!

Хиддл уставился в пустоту. Он зашатался, как дерево на ветру, и лицо его приобрело пепельный оттенок.

— Я ничего не подозреваю, — пробормотал он будто во сне. Как позавчера Тео у мадам Петровска!

— Я повелеваю вам забыть меня, — сказал Грейнджер, направив на Хиддла сияющий кристалл-яйцо. — Когда чары спадут, вы забудете меня и мою тайну.

— Забуду, — безвольно повторил коллекционер.

Тео схватила Люциуса за руку. Мальчик слышал, как за спиной у него тихо сопит Харольд, но не шевелился — не мог отвести глаз от происходящего.

— Вы всего лишь червь, — сказал Грейнджер. — И вы больше никогда ко мне не явитесь. Ни в Лондоне, ни где-либо ещё.

Хиддл выдохнул:

— Ни где-либо ещё.

Вдруг лицо Себастиана оказалось совсем рядом с ухом Люциуса.

— Бежим отсюда, — шепнул он. — Скорее.

Люциус кивнул. Опустив голову, он взял Тео за руку и осторожно повернулся на лестнице… И вдруг услышал громкий стук. Зажигалка Харольда выпала из кармана его куртки и ударилась о ступеньку!

Ужасный свет кристалла тут же погас.

— Кто здесь? — крикнул Грейнджер. — Эй!

В первое мгновение Люциус замер от ужаса. Тео побледнела как мел. Люциус повернул голову и проследил за её взглядом.

На верхней ступеньке, всего в паре шагов от них, стоял мистер Грейнджер. Его лицо исказила ярость, а в руке он всё ещё сжимал золотой кристалл власти.

— Ни шагу, сопляки! — прошипел он.

Себастиан не колебался.

— Бежим! — крикнул он, и четверо друзей в панике скатились по ступенькам на первый этаж и бросились к двери.

Глава 11 В ловушке

Люциус бежал со всех ног. Вниз по лестнице, к двери обветшалого дома, а потом — по грязной улице, по которой они пришли. Себастиан бежал прямо перед ним. Мальчик, которому в Африке приходилось убегать от диких зверей и аборигенов, был ещё проворнее Люциуса. Харольд и Тео не отставали. Страх придал им невиданные силы.

Грейнджер бежал за ними по пятам. Его тяжёлые шаги чавкали по мокрой, покрытой илом и отбросами булыжной мостовой. Может, он и был неуклюжим, но на каждый его шаг приходилось два Люциусовых.

— Я до вас доберусь, сопляки! — ревел им вслед помощник Аллана Квотермейна. — А потом задам вам хорошенько!

Люциус завернул за угол и налетел на Себастиана, который резко остановился, потому что слева с пыхтением и стуком мчался паровой кеб. Кучер посигналил и крикнул, чтобы они посторонились, и экипаж промчался мимо.

— Бежим! — поторопил его друг, потянув Люциуса за рукав.

Тот оглянулся. Тео и Харольд пока не отставали. Грейнджер, увы, тоже.