Лютый, властный, любимый

Повздыхав, Теона все же занялась планированием приема. Ничего сложного, это всего лишь обед для двоих гостей. Блюда немного разнообразнее, но ничего вычурного. Обязательно какой-нибудь необычный десерт. И, конечно же, чистота: серебро должно сиять, белоснежные салфетки — хрустеть, и никакой пыли и паутины. О, теперь она лично за всем проследит!

Теона закончила черновые наброски вечером. Хотелось, чтобы все было безупречно, и она пересчитывала затраты и вспоминала рецепты. За обедом она избегала взгляда Альтана. К счастью, разговаривал он не с ней, а с Эмилем. О Виоле! О ком же еще, ведь она — героиня дня. Теона глотала суп и уговаривала себя не быть предвзятой. Альтан заботился о жене, а не о ее компаньонке, когда обе упали в пруд. И Виола действительно бедная и несчастная девочка, а не коварная соблазнительница чужих мужей.

Теоне даже удалось успокоиться, но, стоя перед дверью кабинета, она вновь испытывала противоречивые чувства. И сбежала бы, если бы не необходимость отчитаться перед мужем.

— Войдите, — разрешил Альтан в ответ на стук.

Он сидел за столом, заваленном бумагами. Один. Теона надеялась, что в кабинете будет и Эмиль. Что ж…

— Вы заняты, милорд? — Она крепче прижала к груди папку. — Я могу зайти позже.

— Присядь. — Альтан кивнул на кушетку у стены. — Подожди немного.

Теона чинно уселась, расправила складки платья. Альтан что-то читал, делал выписки и, время от времени, щелкал костяшками счетов. Так как он не обращал на нее никакого внимания, Теона, не стесняясь, его рассматривала, а потом и вовсе стала играть в глупую игру: обводила пальцем контуры лица Альтана, воображая, что касается носа, скул, подбородка…

— Мышка, твои пассы впечатляют, но, боюсь, загипнотизировать меня не удастся, — произнес вдруг Альтан, не отрываясь от бумаг.

Она смутилась и спрятала руки за спиной. Рассматривать часы на полке шкафа не так интересно, как мужа, зато безопаснее.

— Ничего не понимаю! — Альтан в раздражении откинулся на спинку стула. — Может, ты мне объяснишь, почему расход сахара на четверых человек больше, чем на целый штат прислуги?

— Вероятно, из-за стоимости, — тут же откликнулась Теона. — Его производят из разного сырья. Есть дорогое, есть более дешевое.

— То есть, для нас покупают дорогой сахар, а для прислуги — дешевый?

— Наверное, по бумагам так. Хотя дорогого за нашим столом я не видела.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Воруют? — насторожился Альтан.

— Воруют, — согласилась Теона и поскребла пальцем несуществующее пятнышко на платье.

— Поможешь? — неожиданно предложил Альтан. — Посмотри, вдруг что покажется нелогичным.

От такого заманчивого предложения грех отказываться.

— А что это? — спросила Теона, подходя к столу.

— Последние закупки.

На первый взгляд список никаких подозрений не вызывал. Если, конечно, поверить на слово, что все эти продукты лежат в кладовых. Хотя…

— Мы покупаем масло? — Теона ткнула пальцем в нужную строку. — Разве его не привозят с фермы?

— Привозят. — Альтан нахмурился. — Но обычное. А топленое… оно же другое? Мне так объяснили.

Теона закатила глаза. Мужчины!

— Да, оно другое. Но даже вы, милорд, легко сможете приготовить его из обычного. Всего-то разогреть в кастрюле с толстым дном, а потом остудить.

— Понятно. Что-нибудь еще?

— Можно посмотреть предыдущий отчет?

Альтан молча достал нужную папку. Теона привыкла к другим ценам и объемам, однако общую проблему выявить удалось.

— Милорд, я бы посоветовала проверить запасы в кладовых. Я вижу логические несоответствия, однако обвинять без доказательств…

— Например?

— Вот, здесь… Видите, в прошлый раз…

— Нет, не вижу. Подойди ко мне, так будет удобнее смотреть.

Не чувствуя подвоха, Теона обогнула стол и встала рядом с мужем.

— Вот здесь купили мешок крупы. И здесь снова, той же самой. Я не уверена, что за несколько дней можно съесть целый мешок, если только крупой не кормили полевых мышей со всей округи. Тем более, крупу обычно закупают осенью, с запасом до следующего урожая. Или вот еще, яблоки. Написано, что свежие. Откуда весной свежие яблоки? Только сушеные или засахаренные. Я не знаю, сколько здесь стоят яйца, но, по-моему, они золотые… Ой!

— Попалась! — довольно усмехнулся Альтан.

Воспользовавшись тем, что Теона увлеклась, он подхватил ее и усадил на колени.

— Пусти… те! — возмущенно пискнула Теона.

Она попыталась вырваться, но Альтан держал крепко.

— Мышка, отчего ты такая боевая? — вздохнул он, не обращая внимания на пинки и тычки, которыми награждала его жена. — Обиделась? Прости, маленькая. Я был в дурном настроении, и не хотел, чтобы ты…

— Доверие, Альтан! — воскликнула Теона, обессилев. — Тебе знакомо это слово?

Драться с ним — это как идти войной против каменной гряды. То есть, бесполезно!

— Знакомо, — вздохнул он. — Тео, а ты? Ты мне доверяешь?

— Больше, чем хотелось бы, — буркнула она.

Он обнял ее одной рукой за талию, а другой взял за подбородок и развернул к себе, заставив посмотреть в глаза.

— Я учусь этому, Тео. Терпение. Тебе знакомо это слово?

Она нехотя кивнула, признавая его правоту.