Лютый, властный, любимый

— Два случая за всю историю. И ты говоришь о вариантах?

— Два описанных в дневнике случая. Возможно, есть еще. И да! Нельзя делать однозначные выводы всего по двум случаям. Если бы ты не был так расстроен, то и сам понял бы.

— Я отупел, когда исчез дракон, — проворчал Альтан. — Все не так. Я — не я. Любая ситуация, даже самая простая, может выйти из-под контроля. Я не способен защитить собственную жену.

— Ну да, поплачь по этому поводу…

Слова Эмиля прозвучали, как оплеуха. Хорошая такая, смачная. Даже щека заныла, и кровь ударила в голову. Адский пламень! Да его маленькая жена не ноет и не жалуется так, как он.

Альтан сжал виски пальцами и закрыл глаза.

— Эй, Аль… — окликнул его Эмиль. — Прости, я не…

— Спасибо, — перебил он и посмотрел на друга. — Правда, спасибо.

— Ну… я считаю, жертва не нужна. Прости, мне сложно обсуждать с тобой… подробности вашей с Теоной интимной жизни…

— Я тоже не хочу это обсуждать. Но я тебя понял, Эмиль. А теперь дай мне слово, что ты ничего не скажешь Теоне. Вариант с жертвой самый простой, и она сочтет правильным и необходимым вернуть мне долг.

— Какой долг, Аль?

— Я рассказывал тебе, как она благодарила меня за смерть отца.

— М-м… Да, тут ты прав. Хорошо, обещаю. У меня тоже есть просьба. Я хочу сам оплачивать счета Виолы, но Теона не должна об этом знать.

— Эмиль, когда я уговорю тебя перестать притворяться слугой? — с досадой произнес Альтан.

— Что бы ты понимал, — фыркнул он. — Лорды не замечают слуг и откровенничают при них, как будто они пустое место. И слуги откровеннее с теми, кто им ровня.

— Сплошная выгода.

— Вот именно.

— Хорошо, обещаю, — вздохнул Альтан. — Тебе она нравится? Виола?

— Поговорим об этом позже. Может, займемся делом? Милорд обещал подписать накладные.

— После обеда. Сейчас я хочу прогуляться. Один.

И обдумать, высоки ли его шансы. Возможно, дело не в первой брачной ночи, а в переплетении энергетики во время соития. Если Теона отдастся ему с любовью, то это будет впервые. Но захочет ли она?

Все просто: не попробуешь — не узнаешь.



Глава тридцать пятая

Иногда слезы приносят облегчение. Обиду они не смыли, проблему не решили, но после них появилась пустота, и ее Теона намеревалась заполнить чем-нибудь хорошим. Например, подготовкой к приему гостей.

К Виоле она все же зашла. Незадачливая компаньонка не спала, но лежала — ей рекомендовали постельный режим. Ненависти Теона не испытывала: Виола ни в чем не виновата, даже в своих глупостях. Однако вскоре пришлось уйти, потому что девушка раскаивалась в том, что совершила, и без конца просила у Теоны прощения. Наверное, со временем это пройдет, иначе Виола станет невыносима.

Теона решила, что будет учить ее всему, что знает. Прогулки — это замечательно, но если муж наконец-то позволил заняться делом, она свой шанс не упустит. И Виоле бездельничать не позволит. Чем меньше свободы, тем меньше времени на глупости.

В поисках мужа Теона вышла во внутренний двор. Бой был в самом разгаре: мужчины рычали, клинки звенели, земля тряслась. С непривычки Теона показалось именно так. Она не впервые видела бой мечников, но поначалу испугалась, что это всерьез, ведь никакой защиты на дерущихся не наблюдалось.

Теону не восхищали ни красота атаки, ни выверенные движения, ни грация и сила бойцов. Она могла думать лишь о том, что если Альтан пострадает, она голыми руками придушит Эмиля. Правда, еще мелькнуло и удивление, что секретарь владеет искусством боя, но это лишь укрепило ее в уверенности, что Эмиль из какого-то знатного и обедневшего рода, как и Виола.

В дом Теона вернулась, едва меч вылетел из рук Эмиля, и с трудом дождалась момента, когда Альтан зашел в кабинет. Хотелось убедиться, что с ним все в порядке, и она еле вспомнила, зачем вообще его искала. Могла бы, конечно, ворваться и в ванную комнату, но побоялась — нет, не гнева мужа, а собственной несдержанности. Теона знала, как ее заводит обнаженное тело Альтана, а теперь ей необходимо избегать близости. Какие дети, если он любит другую женщину?

Теона еще не разобралась, как ей поступить, но понимала, что не хочет становиться ненужной женой, когда вроде бы и оставить нельзя, и смотреть противно.

Альтан определенно не пострадал в схватке, выглядел довольным и интересовался… Виолой. Если бы не Эмиль, Теона посоветовала бы мужу самому убедиться, что с девчонкой все в порядке, а еще лучше — перебраться к ней в спальню. Но границы дозволенного все же чувствовала: одно дело надерзить Альтану наедине, и другое — при Эмиле.

А потом, спрятавшись за портьерой, Теона наблюдала, как Альтан садится верхом на лошадь, подведенную конюхом к дому, как машет стеком и чуть ли ни с места берет в галоп, направляясь к лесу.

В чем она провинилась перед богами? За что ее так наказывают? Истинная связь — это проклятие! Самый дорогой и желанный мужчина — самый недоступный и… чужой.