Лютый, властный, любимый

— Попросила бы принести завтрак сюда. Теона, ты знаешь, как пользоваться силой. Странно, что не знаешь элементарных правил. Это безответственно. Потерю энергии надо восполнять, желательно…

— Шоколадом? — Она перебила его, разозлившись, что ее несправедливо отчитывают. — Или чем-нибудь сладким, да. Милорд, вы видите здесь кого-нибудь из прислуги? Или, может, повар сварит мне шоколад после того, как вы сказали ему, что он не обязан выполнять мои просьбы?

Это был вызов. Или откровенная глупость, потому что они в неравном положении. Альтан зол, а Теона обижена. И ей не достучаться до него дерзостью.

Альтан побледнел, стиснул кулаки… и Теона вжалась в стул, на котором сидела.

«Ударит…» — промелькнуло у нее в голове.

— Да, ты права, — неожиданно усмехнулся он. — Я опять не позаботился о тебе должным образом. Простите, леди Теона.

Оглушенная, она растерянно наблюдала, как Альтан грохочет, распекая слуг. Стол для завтрака сервировали быстро, в ее гостиной. А ее мутило от запахов, и в ушах звучало только два слова: «Леди Теона».

Альтан сам налил ей чашечку горячего шоколада, и она отпила глоток, в надежде, что это избавит ее от тошноты. Помогло. Но горечь все же осталась: «леди» в устах мужа по отношению к ней звучало как-то… неправильно.

— Ешь, — велел Альтан. — Я расскажу то, что ты должна знать.

Ему тоже поставили прибор, но он ничего не ел. У Теоны пропал аппетит: она ковыряла омлет из вежливости, с трудом проглатывая маленькие кусочки. А Альтан говорил: о том, как Виола просила прощения, и как он решил не отсылать ее обратно, но не сказал ей об этом сразу. О том, как Виола нашла яд, и о письме. И о самой Виоле, о ее печальном детстве и юности.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Его голос звучал отстраненно и глухо, и Теоне так хотелось обнять его, несмотря на обиду. Он в таком же положении, как и она: навязанный брак, рядом нет ни родных, ни близких людей, и не с кем разделить одиночество. То есть, они друг у друга есть. Вроде бы. Но как-то… не по-настоящему, что ли? Альтану нужна покорная жена, а Теоне — хоть немного доверия, и никто из них не хочет уступать.

Виолу, безусловно, жаль. И хорошо, что Альтан пообещал ей защиту и опеку. Теона не обольщалась, быстрого перерождения не случится. Виолу нужно отогревать, любить и учить быть настоящей леди. Будь у Теоны знакомства, она и мужа ей попыталась бы найти. Почему нет?

— Теона, тебя учили управлять домом?

Вопрос прозвучал так неожиданно, что она поперхнулась и некрасиво закашлялась. Альтан подал ей стакан воды.

— Ко… конечно, да, — выдавила она, отдышавшись.

— Ты об этом хотела поговорить?

— Да, милорд.

Неужели ее молитвы услышаны?

— Я пригласил в гости Рауля с сестрой. Надо отблагодарить его за твое спасение. Займись подготовкой к приему. Слуги получат распоряжение выполнять твои приказы, я лишь оговорю бюджет. Если справишься, то твоя помощь в хозяйстве… лишней не будет.

— Да! — Теона чуть не взвизгнула от радости. — Да, спасибо!

Кажется, Альтан не разделял ее чувств. Смотрел хмуро, мрачно, а потом и вовсе отвел взгляд. Они завтракали наедине, и Теона, наплевав на этикет, подошла к мужу и обняла его со спины. Обида? Да, возможно, она не растворилась без остатка. Но все же Теоне было не по себе, когда Альтана что-то мучило. И ведь не поделится же ничем — ни бедами, ни проблемами!

— Не надо, — произнес Альтан каким-то чужим голосом.

— Аль… — Теона прижалась щекой к его плечу. — Аль, прости. Да, я ослушалась, но не потому что хотела тебя позлить или не понимала… Я вспомнила, что рядом нет чародея, и…

— И оправдываться не надо. — Альтан разжал ее руки и отстранился. — Не нужно объяснять, ты… поступила правильно.

— Правильно? — У Теоны защипало в носу. Сейчас муж стал похож на того неприступного лорда, перед которым она стояла на коленях. Разве не он только что доверил ей организовать обед для гостей? — Но по тебе не скажешь, что ты доволен моим поведением.

— Не твоим, Теона. — Альтан поднялся из-за стола и отошел к окну. — Хотя… и твоим тоже. Ты не должна бегать по дому босиком и без белья.

— Накажи, если не можешь простить, — прошептала Теона.

— Тебя не за что наказывать. — Он устало потер виски. — Тем более, это все… неправильно.

— Что неправильно?

Теперь она испугалась. Альтан говорил загадками, и сердце сжималось от нехорошего предчувствия.

— Ты никогда не задумывалась, что испытывала бы ко мне, не будь я твоей истинной парой?

И оно не подвело. Теона замерла, как будто ее окатили ледяной водой. Она и закричала бы, от ужаса, но сумела сдержаться.

— Ты… ты считаешь, что мои чувства… неискренние? — пролепетала она.

— Ты и сама должна понимать, ты же не глупая.

Почему именно сейчас это вдруг стало важно? Альтан не любил ее: ни по-настоящему, ни из-за истинной связи. Но что-то же было! Пусть постепенно, медленно, маленькими шажками, но они двигались навстречу друг другу. Еще утром Альтан наслаждался ее ласками. Ему не понравилось? Нет, непохоже. Он хотел большего, а теперь все изменилось?

Точно!