Лютый, властный, любимый

Теона чуть не вскрикнула от пронзившей ее догадки. Конечно, изменилось! Потом случилась… Виола. Непохоже на Альтана, чтобы он прощал кого-то из жалости. Наверняка, она ему понравилась. А сегодня, когда она наглоталась яду, он понял, как она ему дорога.

Это могло случиться в любой момент. Альтан не чувствует истинную связь, так почему бы ему не полюбить другую женщину?

По-настоящему.

— Наверное, так и есть. — Теона должна это сказать, несмотря на то, что каждое слово вонзалось в сердце кинжалом. — Это все… неправильно.

«Скажи, что это не так, — умоляла она мысленно. — Пожалуйста, скажи…»

Но Альтан даже не посмотрел на нее, отвернувшись к окну.

— Ты куда? — спросил он чуть позже, когда Теона подошла к двери.

— Хочу проведать Виолу, — ответила она.

Голос сорвался, но Альтан этого не заметил.

— Она спит, наверное.

— Я не буду будить. И мне нужна Элина. Ты же не против?

— Нет, иди.

Теона медленно закрыла за собой дверь и бросилась бегом, куда глаза глядят. Лишь бы подальше от людей, от Виолы, от Альтана… от всего, что причиняло ей невыносимую боль.



Глава тридцать четвертая

Можно до бесконечности сжимать кулаки и скрипеть зубами, можно биться головой о стену и крушить все вокруг. Можно даже напиться до беспамятства. Но никак не вернуть тот единственный шанс, который дала судьба.

Альтан все испортил. Пусть и не без чужой помощи, но все же сам.

Он сочувствовал Мышке, потому что снова отталкивал ее — сознательно и безжалостно. А как иначе? Она уже проникла глубоко под кожу, расцарапала броню своими нежными коготками. И, конечно же, хотела понять причину плохого настроения. И легко добилась бы своего, позволь он ей быть настойчивее. А ей нельзя знать.

Нельзя сказать правду наполовину, и не потому, что Мышка не простит лжи. О, она великодушна, особенно к мужу. Просто тут либо все, либо ничего. И ничего — предпочтительнее. В конце концов, это его проблема, его боль, и он не хочет делить ее с женой.

— Аль, ты здесь? — В комнату заглянул Эмиль. — А я тебя жду.

— Не хочу это обсуждать, — отрезал Альтан.

— Зато я хочу, — парировал Эмиль. — Уважишь просьбу старого друга?

И попробуй, откажи. А вдруг оно и к лучшему? Поговорить — и забыть. Хотя бы попытаться.

— С одним условием. Составишь мне компанию? Давно не брал в руки оружие.

— Спарринг? — уточнил Эмиль. — Мечи?

— Да.

— Договорились. Сейчас?

— Да!

— В вашем распоряжении, милорд.

Эмиль шутливо поклонился. Это раздражало, потому что повода для веселья не было. Выпустить демонов наружу необходимо, и Эмиль — достойный противник. А там, глядишь, Альтан сможет спокойно выслушать его мнение насчет письма. И хватит сил успокоить Теону и не выглядеть при этом жалким ничтожеством. Мышка очень болезненно восприняла его отстраненность, за которой он прятал растерянность и боль. Он должен уберечь жену хотя бы от этого, если от другого не получилось.

Едва они спустились на первый этаж, дорогу Альтану перегородила экономка.

— Милорд, вы должны подписать…

— Эмиль, накладные у тебя? — вздохнул Альтан.

— В кабинете, милорд.

— Сегодня подпишу. Что еще, миссис Керри?

— Смета на неделю. Нужна еще одна горничная на этаж. И список от повара…

— Никаких горничных. Смету и список передайте Эмилю, я посмотрю. И вот еще что, миссис Керри… Через несколько дней мы принимаем гостей, заниматься подготовкой будет моя жена. Сообщите, пожалуйста, всем, что ее слово равносильно моему. Вас это тоже касается.

— И мне не надо докладывать о ее распоряжениях? — уточнила экономка.

— Нет необходимости. Вы сообщите? Или соберите людей, я сам…

— О, нет, милорд. Я сообщу.

— И мистеру Ли. Обязательно.

— Непременно, милорд.

Может, экономка и удивилась тому, что лорд допустил к делам жену, однако внешне оставалась спокойной и невозмутимой. Альтан давно заметил, что миссис Керри нелегко вывести из себя. Если вообще возможно.

— Кстати, о Теоне. Я видел, она неслась, как ошпаренная, — заметил Эмиль, когда экономка отошла. — Я не стал проверять, куда. Может, зря?

Альтан оценил тактичность друга. Проще спросить: «Вы что, опять поругались?»

— Все в порядке, Эмиль. Теоне нужно побыть одной.

И глупостей она не наделает, в отличие от Виолы. Мышка вообще радует благоразумием.

— Как скажешь. Зал или двор?

— Двор.

Бой, пусть и тренировочный, принес облегчение. Они договорились, что Эмиль не будет использовать защитный магический щит, и бились почти всерьез, избегая наиболее опасных выпадов. И тупые мечи в умелых руках могли изувечить. Обычной защитой тоже пренебрегли. Их не пугали царапины и синяки, зато от выброса энергии, казалось, вибрировал воздух.

Выбросить из головы все мысли, абсолютно все. Сосредоточиться на рисунке атаки, импровизировать с защитой, нападать и обороняться, танцевать с мечом, чувствуя его продолжением руки, единым целым с самим собой. До потери чувствительности, до изнеможения, до кровавой пелены перед глазами.

Пот градом катится по лицу, по спине, по груди. Рубашка намокла и прилипла к телу. Уши заложило от звона металла. И мышцы, давно не тренированные, но ничего не забывшие, гудят от напряжения.