Лютый, властный, любимый

— Хватит! — крикнул Эмиль, отразив очередной выпад.

— Слабак! — прорычал Альтан. — Защищайся!

Эмиль не стал спорить, но поддался, позволил Альтану выбить у него меч и вскинул обе руки ладонями вперед.

— Все! Я больше не могу.

Альтан и сам устал так, что едва держался на ногах. Зато больше не хотелось убивать и, самое главное, стенать и посыпать голову пеплом. Сил на страдания не осталось.

— Через полчаса в моем кабинете, — бросил он Эмилю, поднимая его меч. — Я отнесу в оружейную.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Хочу зайти к Виоле, справиться о самочувствии, — предупредил Эмиль.

— Через полчаса, — повторил Альтан.

И ему хорошо бы найти Мышку, убедиться, что с ней все в порядке. Отчаяние схлынуло, но он так же испытывал боль, но теперь и ее, как свою. Все же он обошелся с ней слишком жестоко.

Мышка явилась сама, едва Альтан зашел в кабинет. Серьезная, взъерошенная, сосредоточенная.

— Я по делу, милорд, — заявила она с порога. — Ненадолго.

— Да, Тео.

Он шагнул навстречу, но Мышка ловко уклонилась от объятий и встала так, что между ними очутился стул.

— Вы уже сообщили слугам, что я занимаюсь приемом гостей?

— Да.

— А бюджет?

Альтан назвал сумму. Мышка деловито кивнула:

— Спасибо, это все.

— Тео, подожди.

— Да, милорд?

— Зайди после обеда. Мне интересно, что ты планируешь.

В ее взгляде мелькнуло плохо скрываемое разочарование, а ответ прозвучал вежливо и дерзко.

— Милорд, я обязательно покажу вам и смету, и меню, даже если это покажется вам неинтересным и лишним.

Иными словами: «Я прекрасно понимаю, что ты мне не доверяешь».

— Мне действительно интересно, Тео. Я никогда не принимал гостей и навряд ли смогу что-то посоветовать.

Она не поверила — это он тоже прочел по глазам.

— А как там Виола? — спросил Альтан, меняя тему разговора. — Ей лучше?

Он почти обогнул стул, подбираясь к жене, но после невинного вопроса ее чуть ли ни отшвырнуло в сторону. И ответить она не успела, в кабинет вошел Эмиль.

— Виола хорошо себя чувствует, — произнес он. — Я только что от нее.

— Тео, а ты сама…

Альтан хотел спросить, все ли в порядке, но Мышка шмыгнула к двери.

— Уверена, что Эмиль расскажет все подробности о Виоле, — выпалила она и выскочила из кабинета.

— Что с ней? — удивленно поинтересовался Эмиль.

— Обиделась… — мрачно пояснил Альтан. — Хоть сюда не лезь, и без того тошно.

— О, нет! Между собой точно без меня разбирайтесь. Но… ты ей сказал?

— Конечно, нет! Как ты себе это представляешь?! — разозлился Альтан. — Ты что, не видишь, какая она? Она, не задумываясь, принесет себя в жертву!

— Ты неутомим, — вздохнул Эмиль. — Но второго раунда с мечами я не вынесу. Так что просто перестань метать молнии, и я объясню тебе, что можно обойтись без жертв.

— Попробуй… — Альтан безразлично повел плечом. Ему не хотелось спорить. — Только поставь защиту, на всякий случай.

— От белых мышек? — хмыкнул друг. — Теона утром израсходовала весь резерв, ей еще сутки восстанавливаться. Но… хорошо. Как скажешь.

Он вытащил из кармана злополучное письмо, развернул листы бумаги. Альтан заметил, что нервно постукивает пальцем по столешнице. И впрямь надеется, что упустил какую-то деталь? Пожалуй. Эмиль не стал бы напрасно обнадеживать.

— Я не буду читать все, только переписанный кусок… Аль, слушай! — Он многозначительно поднял указательный палец и потряс им в воздухе.

— Внимаю… — буркнул Альтан.

И что он там не так прочитал? Впрочем, он необъективен. Заинтересованность в вопросе, возможно, помешала правильно понять текст.

— Итак… «Магическое выгорание долгое время считалось неизлечимым, однако в ****7 году чародеи N-ской академии описали случай, который был расценен, как чудо или милость богов. Чародей, потерявший силу, встретил истинную пару. Тотем вернулся к нему в первую брачную ночь, когда он лишил жену девственности. Смею предположить, что сие случилось от великой любви, в момент соития двух влюбленных сердец. Это же подтверждает и другой случай. Чародей с выгоранием, состоящий в законном браке, вернул силу при помощи жены, которая пожертвовала своим тотемом ради любимого. И здесь были соблюдены два условия: истинная связь в паре и искреннее желание любящей супруги. Однако стоит заметить, что в обоих случаях последствием излечения стало…»

Альтан поерзал в кресле. Выписка из личного дневника одного из ректоров столичной академии прерывалась на очень интересном месте. Вот именно! Что за последствия? Даже если бы он не испортил их первую с Теоной брачную ночь, даже если она узнает и пожертвует своей силой ради него… то что за последствия их ожидают? Он мог рисковать собой. Ради того, чтобы вернуть дракона, мог. Но рисковать Теоной — никогда.

— Хорошо, про последствия — ты прав, — сказал Эмиль, хотя вслух Альтан не произнес ни слова. — Рисковать женщиной ты не будешь. Но есть шанс найти недостающие сведения. Это описание в дневнике, но, наверняка, есть и другие. Поиски еще не закончены.



— Какие поиски? — простонал Альтан. — Зачем? Я просрал первую брачную ночь и не позволю Теоне передать мне силу.

— Есть еще варианты.