Ливиец

Павел сидел на скамье под яблоней. Перед ним в живописном беспорядке стояли стаканы и бутылки, миска с огурцами, плававшими в мутной жидкости, тарелки с ветчиной и рыбой и прямо на столе – горка чего-то черного, посыпанного солью и пахнувшего подгорелым хлебом. Выглядел он неважно; как говорили египтяне, был похож на человека, решавшего, на какой из двух пальм повеситься. Седоватые волосы растрепаны, лоб в морщинах, на подбородке крошки. Таким я его еще не видел.

Он кивнул головой в знак приветствия и хлопнул ладонью по скамье. Я сел и на мгновение прислушался к его ментальной ауре. Мысли, как обычно, недоступны, но эмоциональный фон – как черная дыра. Горюет, и сильно, подумал я. Вот только почему?

– Подделка, – хмуро произнес Павел, наливая из бутылки в стаканы. Один он подвинул ко мне, и запах спиртного ударил в ноздри. Кажется, тот же напиток, который он заказывал на Меркурии.

– Это подделка? – Я взболтал жидкость в стакане.

– Нет, просто водка. Подделка – это я! – Он горестно потупился. – Я сам, чтоб меня крысы сожрали! Пей!

Спирт обжег горло. Павел выловил в миске огурец, протянул мне:

– Закуси.

– Почему он мокрый?

– Не мокрый, а соленый. Если не нравится, возьми рыбки или сухарей. – Он ткнул пальцем в горку подгорелого хлеба.

Огурец хрустнул на моих зубах. И правда соленый! Никогда таких не пробовал.

Павел внимательно присматривался ко мне.

– Ну? Что ты чувствуешь?

– Немного кружится голова. Напиток слишком крепкий. – Легким усилием я нейтрализовал действие спирта.

– А у меня вот не кружится, моча крысиная, – с горечью признался Павел и приложил ладонь ко лбу. – Там, внутри – я, моя личность, моя память, а все остальное – не мое… Не мое, хотя и очень напоминает! Подделка! Тело с таким обменом веществ, что я даже напиться не могу! А хочется!

– Не самый большой повод для печали. Есть что-то еще?

Кивнув, он потянулся к сухарям. С залива налетел порыв ветерка, листья яблонь зашумели, облако, похожее на цветок с остроконечными лепестками, стало наползать на солнце. Подсвеченное лучами светила, оно наливалось розовым, напоминая мне что-то знакомое. Не визуальный образ, а что-то такое, о чем я слышал, и не так давно.

Саймон и его рассказ о Носфератах в Рваном Рукаве…

– Кто ты? – спросил я. – Кто твой хранитель? Красная Лилия?

Павел замотал головой:

– Нет, Асур. Хотя имена применительно к ним… к нам… бессмыслица. Это ведь коллективный разум, Андрей, сборище многих и многих душ. Трудно объяснить… даже невозможно… Помнишь, я говорил тебе, что там – свобода? – Он поднял взгляд к небу. – Свобода, и в то же время ощущение единства… Как на том карнавале в Долине Арнатов. Праздник, вокруг люди, и ты идешь, легкий и радостный, окруженный друзьями, и любое дело тебе по плечу… Что-то похожее. Хотя среди этих друзей попадаются очень странные. Там ведь не только люди…

Не только, молча согласился я. Носфераты – древнейшие обитатели Галактики, и никто не ведает, где их начало, будет ли им конец и сколько звездных рас они в себя вобрали. Когда существу из плоти и крови наскучит жизнь – вернее, первая ее ступень, – оно уходит к ним. Не в телесном обличье, конечно – уходит то, что составляет нашу сущность, наша индивидуальность, память, наше «я». Это несложный процесс, если налажена связь с Носфератами и существует техника экстракции психоматриц в полевую форму. Не сложный для нас и тех инопланетных народов, которые достигли зрелости, которые могут шагнуть за грань земного бытия и обрести бессмертие.

Бессмертие, могущество, свободу… еще – единение друг с другом и со всей Вселенной…

Мы многое знаем о Носфератах – многое и почти ничего. Мы знаем, что это разумные псионные структуры гигантской, до миллионов километров, протяженности; они способны менять свою форму и объем, концентрировать звездных масштабов энергию, перемещаться в пространстве, создавая по своему желанию виртуальные порталы. Высшая галактическая форма жизни, с естественной средой обитания в мире туманностей и звезд, цефеид и сверхновых, солнечного ветра и черных космических провалов. Жизнь эта способна преобразовывать материю на самых глубинных уровнях, вступать в контакт с обитателями планет и при определенных условиях акцептировать их разумы в себя – что, очевидно, дает толчок ее прогрессу. Что же еще нам известно? Графики и формулы, описывающие зарождение таких псионных кластеров, их стабилизацию и функционирование – если угодно, физиологию Носфератов; мы также знаем, что Галактические Странники благожелательны ко всем разумным существам, к любым проявлениям жизни, и что они – творцы вселенской сферы Инфонета, связующее звено информационного континуума.

Не знаем мы только самого главного: что значит быть Носфератом. Но узнаем. Со временем.