Ливиец

– Реверсус! – вдруг вымолвил Павел, ударив себя кулаком в грудь. – Понимаешь, я – реверсус! Возвращенный назад по собственному глупому желанию! Но очень уж хотелось посмотреть, что тут у вас и как… Нет, не посмотреть – почувствовать… Увидеть я мог и в новом своем качестве. Любая информация, звуки, картины… все за три тысячи лет… Но показалось, что этого мало – плоти возжелал! – Голос его затих, рука потянулась к стакану.

– На плоть для тебя не слишком расщедрились, – сказал я.

Он взъерошил редкие волосы.

– Какой есть! Точнее, каким когда-то был. Дома, в двадцатом веке.

Демоны Песков! Все-таки в двадцатом! Он упрямо стоял на своем и, очевидно, не заблуждался и не хотел меня обмануть. То и другое казалось нелепым, если припомнить, откуда и как он появился на Земле.

Я захрустел сухариками, разглядывая его лицо с маленькими глазками, пухлым ртом и расплывшимся носом. Закончил жевать, вытер крошки с губ и предложил:

– Может быть, начнешь с начала?

– С начала? Ну, что ж… – Павел криво ухмыльнулся. – Начинать с начала – моя профессия, я ведь писателем был, художником образа и слова. И в двадцатом веке, и в тридцатом… И, как писатель, знаю, что одного начала не бывает. Чем удивительней события, тем больше нужно причин, чтобы подтолкнуть их ход. Так что у меня два начала. А может быть, и три.

– Готов выслушать все.

Понурившись, Павел уставился в тарелку с ветчиной.

– Хорошо. Пожалуй, начнем с того, что я умирал – там, в двадцатом веке. Острая почечная недостаточность, таблетки, уколы и дважды в неделю – диализ… наши врачи давали мне от силы год… Но умирать не хотелось, Андрюша, т а к умирать – поганой смертью, мучая жену и сына! Они ведь знали, что я приговорен, и знали, что смерть будет нелегкой… Понимаешь? Или вы забыли, какая это мука – следить, как умирает близкий человек, и чувствовать свое бессилие?

Верно, об этом мы забыли. Болезней, тем более смертельных, нет, и если несчастный случай необратимо искалечил тело, то можно его заменить. Клонирование с последующим переносом психоматрицы гораздо более простая процедура, чем зарождение нового существа – факт, известный генетике тысячи лет.

И все же я его понимал. Понимал, клянусь теен и кажжа! Я историк, странник во времени; я видел то, что позабыто, то, с чем можно соприкоснуться лишь просматривая записи нашего Койна. Страдания, унижения, боль, страх, мучительная гибель… Это сохранилось только в мниможизни, в восприятии психоисториков-наблюдателей, в отредактированных файлах о минувшем. Кроме детей, они доступны всем, но, просматривая их, помнишь, что это случилось не с тобой. Они вызывают сочувствие, слезы, грусть, иногда – гнев и отторжение, но не обреченность.

Да, я понимал Павла! Так, как поняли бы его Егор и Гинах, Витольд и Тенгиз.

– Болезнь – это одно начало, но есть и другие, – молвил Павел. Он приподнялся, вытянул руку к зданию базы, что возносилась вдали над деревьями, и спросил: – Знаешь, что было в прошлом на тех холмах? На Пулковских высотах?

– Древняя обсерватория, – ответил я. – Отдельные постройки сохранились в Эру Унижения, и их восстановили в тридцать пятом веке. Там теперь музей. Водят ребятишек – смотреть, как предки изучали небо.

– Там было еще подземелье, – проворчал Павел. – Бункер, прямо под вашей башней. Его отдали лаборатории, которой заведовал мой приятель. Димыч, Дмитрий Олегович Терлецкий. Мы звали его Дот. – Он прикрыл глаза, вспоминая. – Лаборатория темпоральных процессов… Видишь ли, Дот тоже занимался физикой времени, очень примитивной по тем временам. Так что ваша башня – символ преемственности в науке. А что теперь под ней, под вашей башней? Рабочая камера хроноскафа? Готов побиться о любой заклад, что эмиттеры пси-поля расположены в бункере Димыча… то есть в том пространстве, где он был. Вот тебе второе начало моей истории!

Любопытно, подумал я. Знал ли об этом Джослин, строитель нашей базы? Может быть; как-никак он был на тридцать столетий ближе к двадцатому веку. Не исключалось, что Давид и старшие магистры, работавшие в башне сотни лет, знакомы с историей ее строительства и места, где она возведена, – просто я их об этом не расспрашивал. В общем-то, мелкая деталь, хотя приятная – выяснить, что, отправляясь в Темные Эпохи, проходишь через точку, где древний физик изучает время…

Четыре месяца назад такая новость и правда была бы мелочью, но ситуация изменилась – с той поры, как мы с супериорами начали эксперимент с темпоральным каналом. Я не забыл, что говорили Принц и Брейн о визуальных эффектах, заметных в прошлом – периодическом мерцании воздуха в реакторной зоне. И то, что было сказано Давидом, тоже не забыл: мол, эта зона ниже поверхности земли и закрыта для доступа после строительства базы. А Павел… О чем же спросил тогда Павел?

Память меня не подвела – я вспомнил, что ему хотелось знать. Что будет с человеком, оказавшимся в зоне в момент пробоя? И Принц ответил: ровным счетом ничего. В том смысле, что человеку не грозят увечье или смерть… Но кроме них, есть и другие неприятности!

Потрясенный, я задержал дыхание и вскинул взгляд на Павла.