Ло. Лётная школа

Торжественная церемония зачисления в ряды курсантов Школы впечатления не произвела. Никак. Может быть, от того, что стояла я позади всех, лелея разбитую губу. Да и номер мой в звене четвертый. За широкими спинами Правого, Левого и комэска, стоящих плотно в первом ряду, видно плохо. Я пристроилась за плечом Кей-Мерера.

Молодчага бригадир дернул речь. Без жеребца промеж ног смотрелся не так величественно, как следовало бы. Сверкал голенищами сапог и придерживал рукой в черной перчатке шашку в расшитых ножнах у бедра. Вышагивал перед неподвижным в усердии каре адептов и вещал. Про заслуги героические Школы в Прошлой войне. Про подвиги мирных дней. Про невозможную невозможность преодолеть заграды, посты и кордоны, где дежурят на страже спокойствия Межгалактического Содружества выпускники нашего чудесного заведения. Десять героев Империи за последние четыре года воспитала Школа имперских соколов. Знаменито. Я трогала языком вспухшую губу и мечтала о бюджетной овсянке. Ничего, кроме чашки сладкого кофе с подачи зануды-барона, не обрадовало сегодня мой курсантский живот. Скучно.

Залив слепил глаза красным, отражая закатное небо вечной волной. Где-то у кромки горизонта белыми треугольниками парусов цвела большая яхта. Кто эти счастливцы?

— Бал! Явка обязательна, — четкий голос Кей-Мерера разорвал океанский флер.

Я замечталась. Бригадир сменился безукоризненно подтянутой фигурой комэска. Правый и Левый потянулись к командиру. Тот равнодушно обозревал строй.

— В сапогах? — не промолчал Левый. Любопытный и разговорчивый.

— А ты хотел в кедах? — прикололся не без умысла Правый.

— Я не знаю, смотря что танцевать будем. В сапогах? — не отступал братишка. Явно мечтал прояснить вопрос.

Оба они глаз не сводили с Безупречного Макса. Ну?

— Это первый бал в вашей истории Школы, курсанты. Следует быть в форме, — прикончил дискуссию комэск, и, не оглядываясь, ушел к бригадиру.

Эти двое неплохо смотрелись рядом. Братья. Каждый из них с легкостью договаривал то, что начинал другой. Их парадная форма не выглядела такой же новенькой до скрипа, как моя. Фасон попроще, ткань пожиже. Пуговицы на клапанах карманов пришиты нитками не в тон. Но развернувший крылья серебряный сокол на кокарде да нашивка с гербом Школы на плече выдавали в близнецах новобранцев.

— Никуда я не пойду, — пробурчала я себе под нос, шагая в ногу с близнецами в сторону столовой. Лучшее направление на планете. — Пошел он со своим балом…

— Ага! Хочешь такую же гулю под глазом? Прилетит, — тут же хмыкнул Левый, — это командир тебя отметил за заслуги, Ленчик?

— Я споткнулся, — упрямо прошипела я.

— Ага! Комэску на кулак, — затрясся в невидимом смехе Правый.

Мы вошли в благословенный запах еды.

Близнец говорил негромко, не разжимая губ:

— Слушай совет от бывалых людей: выполняй приказы и поменьше открывай рот, птенчик Ло.

Зачем мне бал?

Вообще-то танцевать мне нравится. В Сент-Грей балы случались регулярно, по праздникам и раз в месяц. Приглашались специальные кавалеры, даже сама госпожа директриса не гнушалась пройтись в фигурном вальсе по периметру. Как давно это было! Всего-то три дня миновало, а мерещится целая вечность.

— Бюджет: рыба с овощами и картофелем, — улыбнулась знакомая кухарка, положила незаметно лишний кусок мне на тарелку.

Я благодарно кивнула в ответ. Рыба, так рыба.

Оба брата уплетали бесплатную еду с удовольствием, не гнушались ничуть. Умудрились даже раздобыть лишнюю порцию. Для комэска, что ли?

— Где его сиятельство изволит пребывать? — ухмыльнулась я, устраиваясь на своем законном месте.

— Это ты, о чем? — сделав недалекое лицо, жуя и капая соусом на салфетку под подбородком, поинтересовался Левый.

— Это я о Максимусе Кей-Мерере, сиятельном бароне Безупречная Задница, — прикололась я.

Тут Правый открыл рот, закрыл и сделал на секунду постное лицо. Я поглядела в отражение оконного стекла. Сиятельный комэск стоял в шаге от меня. Не зная, как правильно реагировать, я вскочила на ноги. Блин!

Он сделал короткий шаг и выпрямился надменно строго напротив.

— Во-первых, согласно уставу Школы, курсант Петров, я не являюсь твоим начальником, поэтому вставать при моем появлении ты не обязан. Во-вторых, я твой наставник и старший товарищ, курсант третьего года. Ведущий звена. От того, как мы сработаемся в процессе обучения, будет зависеть честь эскадрильи и, очень может быть, жизнь товарищей и твоя. За два года я не потерял ни одного курсанта. Я не хочу, чтобы ты подставил всех и стал первым из-за своей дерзости, глупости и неподчинения. Это означает, что ты или принимаешь правила Школы, или пошел вон. В-третьих, я не потерплю оскорбительных разговоров за моей спиной. Если есть что сказать, Петров, выходи вперед, как мужчина.

Барон закончил свою ледяную тираду и сверлил светлыми глазами. Краска стыда пошла душно заливать мои щеки. Я не испугалась. При сильном страхе я резко белею. Я растерялась. Как себя вести? Извиниться за «безупречную задницу»? Так ведь это правда. И я не умею извиняться.

Пауза затягивалась двусмысленной петлей. Тут Левый больно саданул меня сапогом в голень.