Лодка в протоке

— Что ты! Что ты! —изменил тон Мирошник.— Извини, перетомился я, пока лодку искал.

— Половину табака возьму,— твёрдо сказал дедушка.— Больше не возьму.

— Ладно, бери половину,—через силу улыбнулся Мирошник.

И тут, в утренней тишине, явственно послышался стон...

— Кто это? — вскочил с рундука дедушка Пас-хар и, не дав Мирошнику опомниться, поднял крышку.

Серые щёки Мирошника дрожали, как студень, улыбка превратилась в оскал, глаза остекленели...

Таким и увидел его Аким, который спустился к берегу посмотреть, что за гость явился к ним так рано.

А дедушка Пасхар уже держал на руках Ромку, который был без сознания.

— Не знаю, сном-духом не ведаю,—бормотал Мирошник, затравленно переводя глаза то на дедушку, то на Акима.

Аким расстелил на траве свой пиджак, дедушка

Пасхар положил Ромку, с трудом распрямил ему ноги. На свежем воздухе Ромка пришёл в сознание, открыл глаза. Из багрово-красного тумана выплыло оскаленное лицо Мирошника. Ромка вскрикнул и опять провалился в чёрную яму.

— Не знаю, не знаю,— безнадёжно твердил Мирошник.— Я на звероферме был. Кто его закрыл?.. Пришёл — соседка говорит, мальчонка пропал...

— Там разберёмся,— сказал Аким. Он укутал Ромку в пиджак и сел в лодку, на которой приехал Мирошник.— Заводите мотор. Быстрее, быстрее!

Когда моторка вырвалась из Коричневой протоки на простор Тура, Аким и Мирошник увидели, что навстречу идёт почтовый катер и лодки—много лодок...

ДО СВИДАНЬЯ, РОМКА!

— Женька! Ты пойдёшь к Ромке в больницу? — кричала Надейка у дома Смородиных, размахивая сумкой-авоськой.

— Сейчас, только сестрёнку обую — она спала, погоди немного! — крикнул Женька, высунувшись из окна.

В авоське у Надейки была баночка голубичного варенья и рассказы Гайдара.

«Не мог раньше со своей сестрёнкой управиться,— досадовала она на Женьку.— Тётя Люба сказала: к пяти часам приходить, не раньше и не позже».

Кто-то тронул её за плечо. Надейка обернулась. Мирошник! Сгорбленный, с обвязанным горлом и не говорит — хрипит:

— Ты в больницу, я слышал... Вот передай Роме... Игрушечку... Игрушечку в лодке нашёл... Мне чужого не надо.

— Хорошо,— сказала Надейка испуганно.— Только это не игрушка, это компас...

— Компас,— прохрипел Мирошник.— Верно, компас... Ну, как он там, поправляется?

— Лежит,—сказала Надейка.—Темиература у него скачет.

Мирошник хотел ещё что-то сказать, но потом махнул рукой и пошёл прочь. Он ходил по селу, как зачумлённый. Все уже знали, как поступил он с Ромкой, и все отворачивались от него с брезгливостью и недоумением: как мог человек сделать такое?

— Идём,— сказал Женька, выходя со двора и таща за руку свою пятилетнюю сестру, за которой сейчас, в каникулы, он обязан был присматривать.

Женькину сестру оставили со Стрижатами, на попечение Нюсиной мамы, а сами вчетвером — Надейка, Женя, Ваня и Нюся — пошли в больницу.

Любовь Михайловна встретила ребят в приёмном покое, дала им халаты, длинные, до пят, проверила, что принесли, и отобрала у Надейки компас.

— Не надо ему напоминать,— сказала она.— И про Мирошника не надо, будто его и нет.

Ромке было лучше. Сегодня он уже улыбался, и Женька, довольный, представлял в лицах, как Нюся заколдовала его там, в лесу, когда ходили за ландышами, и как он, Женька, превратился в серого волка, завыл и убежал в чащу...

— Не заколдовывала я тебя! — смеясь, взвизгивала Нюся.— Правда, Надейка? Я же не успела, гром ударил!

— Нет, ты успела,— доказывал Женька.— Я серым волком до самой пасеки мчался, только ты с перепугу не видела. Ты же с закрытыми глазами бежала, тебя Ваня за руку тащил. Хорошо, что дедушка Коробов меня на пасеке расколдовал.

— Ну да,— недоверчиво возражала Нюся, и все опять покатывались со смеху.

Вдруг Надейка спохватилась: самого главного-то она Ромке и не сказала ещё. Завтра она уезжает в гости к папе, в далёкий большой город. Тамара Кон-стаптиновна едет в отпуск и Надейку довезёт.

— Ты, как выйдешь из больницы, Грома корми и Тиграса. Ладно? А то тёте Капе некогда,— попросила Надейка.

— Голодные не будут,— пообещал Ромка.— А ты скоро вернёшься?

— В августе. Как у Тамары Константиновны отпуск кончится, она за мной заедет.

— Значит, ты почти всё лето проездишь? — вздохнула Нюся.

Все замолчали. Долго не будет Надейкн. Отцветут пионы, ирисы, саранки, поспеет и отойдёт лесная малина, и за голубицей ребята пойдут без неё.

— Тётя Капа говорит: когда я вернусь, новая школа будет уже совсем готова,—сказала Надейка.

— Мы с тобой опять сядем за одну парту, правда? — оживилась Нюся.

В палату заглянула Любовь Михайловна.

— Хватит, ребятки. Прощайтесь. Роме укол делать пора.

Ребята поднялись со стульев.

— До свиданья, Ромка!—сказала Надейка.— Читай книжку. И варенье ешь.

— Ну, счастливо тебе,—отозвался он.—А вы, ребята, приходите завтра. Ладно?

— Придём,— заверил Женька,— если только вот эта ведьма,— он кивнул на Нюсю,— меня в какой-нибудь чурбак не превратит.

— В обезьяну тебя превращу,— смеялась Нюся.— Или в попугая.