Логово чудовища

— Наши люди объяснили ему, что он, возможно, отделается несколькими сотнями часов общественных работ, если сможет доказать, что Лукас Скейл вселялся в его разум и обретал контроль над его телом — именно тогда и происходили убийства. Ему даже обещали лечение в одной из лучших лондонских клиник.

— Ему просто не повезло, — вздохнула Фиш. — И теперь придётся хорошенько попотеть, доказывая что-либо, имеющее отношение к такому скользкому типу, как Скейл.

Все жевали пончики, погружённые в свои мысли о Лукасе Скейле.

Молчание нарушил Кроун.

— Наступило время для завершающего этапа вашей стажировки. — Он посмотрел на Нэта и Вуди, а потом указал пальцем в пол: — Вы готовы? Я спрашиваю, вы готовы отправиться… туда?

— Там больше секретов, чем в Зоне 51, ^[6]— вставила агент Фиш. Её глаза ярко сверкали за стёклами очков.

Нэт не знал, готов ли он к этому или нет, но любопытство взяло вверх.

— Зона 51 — это место, где американское правительство хранит тела мёртвых инопланетян?

— Скорее всего — да, — кивнул Квентин Кроун, — но, как отметила Алекс, наша коллекция… э… необычного считается более интересной, чем та, что хранится у наших американских друзей.

У Нэта по коже побежали мурашки. Даже более опытные агенты «Ночной вахты» говорили о подземельях с придыханием, подсознательно вытирая об одежду вспотевшие ладони. После их первой встречи Фиш часто намекала на те странные предметы, которые хранились в подвалах под их ногами. Нэт вспомнил и некий магический ключ, вроде бы принадлежащий Клеопатре. Однажды он помог им, когда Нэт и агент Фиш оказались в крайне тяжёлом положении, но Нэт с трудом мог представить себе, что ещё могло находиться там, внизу.

— Говоря о секретах, — Фиш сощурилась, — я бы не возражала поспорить на мои лучшие джинсы, что золото тамплиеров хранится сейчас в Зоне 51 или в каком-нибудь другом похожем месте, а американское правительство использует его для финансирования тайных операций.

Нэт и Вуди обменялись улыбками. Если бы Алекс Фиш узнала, что Вуди уже обнаружил местонахождение сокровищ тамплиеров, у неё началась бы истерика. Он наткнулся на бесценные сокровища исключительно благодаря случаю, и подростки решили не говорить об этом ни одной живой душе.

После того как с подноса исчез последний пончик, дверь в кабинет Квентина Кроуна заперли на два замка, да ещё и на крепкий засов. Истёртый ковёр скатали и осторожно подняли крышку люка потайного хода.

Сначала их удивил поток холодного воздуха, поднимающегося из тёмной дыры в полу. Потом — запах. Такой запах (если так уж вышло, что вам пришлось это испытать) ассоциировался лишь со смертью — запах склепа, сухих костей. Хуже того, это был удушающий запах древнего вампира и мерзкий запах нежити.

— Мы что, не будем закрывать люк, когда спустимся вниз? — спросил Вуди. Сверкающие глаза и раздувающиеся ноздри выдавали его тревогу.

— Держимся вместе, — ободряюще улыбнулся Кроун. — Хранилища тянутся не одну милю.

— Готовы? — Фиш вскинула брови.

— Ничего не трогать, — предупредил Кроун, — и не отходите от меня.

Подростки не заставили просить себя дважды. Они просто прилипли к своему новому боссу, спускаясь по семидесяти семи ступеням в тускло освещённое подземелье. Сойдя с последней, ребята ахнули. Подвал под Мидл-Темпл-лейн поражал своими размерами. Они словно попали в огромный музей. Насколько хватало глаз — а остротой зрения Нэт и Вуди значительно превосходили обычных людей, — сначала тянулись бесконечные ряды выставочных стендов, а за ними громоздились до самого потолка ящики и коробки. Атмосфера хранилища настраивала на самый серьёзный лад.

Кроун прикоснулся к руке Нэта, заставив того подпрыгнуть от неожиданности.

— Эту пещеру вырубили в скале примерно восемьсот лет тому назад. Во всех коробках хранится что-то невероятное, и видели это очень и очень немногие.

— В них хранится… что-нибудь опасное? — спросил Нэт, уже заранее зная ответ и оглядывая просторное подземелье.

— Некоторые из реликтов, которые вы увидите, исключительно опасны, — Кроун стал очень серьёзным, — а какие-то действительно мертвы, но не в истинном значении этого слова.

— Я этого и боялся, — вздохнул Нэт. — Я чую… а-а-р-г-х… я чую вампиров. — Он содрогнулся, но не от страха: как только они остановились, стало понятно, что в подземелье очень холодно. Они последовали за Кроуном к ряду гробов, над каждым из которых горела синяя лампочка.

«Вотоно, — получил Нэт телепатическое послание Вуди. — Мыувидимдействительнострашное».

— Семейство типичных древних вампиров. — Фиттт облокотилась на самый большой гроб. — Известны как нежить, о чём вам известно лучше, чем кому-либо другому в современном мире. Наши агенты нашли их в подвале под мясной лавкой в Хэкни.