«Логово тигра»

– Грабители уже здесь! И грузовик, присланный Чёрным Чарли, тоже! – зашептал Джек. – Готов поспорить, что он принадлежит либо Хаммондам, либо Даллингам.

– Так, значит, сегодня тот самый вторник, – с облегчением вздохнул Колин. – Мы недаром притащились сюда в такую мерзкую погоду.

Сигналы стали подаваться чаще. Мальчики поняли, что по главному пути идёт какой-то поезд.

– Сколько времени? – шёпотом спросил Джордж.

– Сейчас около половины седьмого, – прошептал в ответ Питер. – Шесть-две опаздывает из-за тумана. Он может подойти в любой момент, а может и очень сильно опоздать.

Тут опять послышались частые сигналы, а также скрежет и визг колёс медленно идущего поезда. Мальчики стояли и гадали, куда он направляется. Вдруг на Суиндон?

Так оно и было. Машинист высунулся из кабины и нашёл глазами светофор. Горел зелёный свет. Можно ехать дальше. Он медленно вёл состав, не подозревая, что ведёт его не по тому пути, по которому должен. Ларри, совершенно неразличимый в тумане, не зевал: он переключил стрелки и направил товарный состав на запасной путь.

Состав сошёл с главного пути. Теперь он подойдёт к складу, где его уже поджидают несколько молчаливых и сосредоточенных мужчин. Ларри опять переключил стрелки – следующий поезд должен идти по тому пути, по которому надо. Зачем ему подгонять к складу сразу несколько поездов? Сделав это, стрелочник поспешил за медленно идущим по запасному пути поездом.

– Поезд идёт! Я его слышу, – прошептал Питер и схватил Джека за руку. – Давай спрячемся за тот сарай. Нам оттуда будет всё видно. За мной!

Чух-чух-чух! Состав приближался. В тумане неясно светили его прожектора. Что-то теперь будет?

Глава 15. На складе

Раздался ещё один сигнал – именно там, где и нужно было бандитам, остановился поезд.

Локомотив резко затормозил, и платформы загрохотали, натыкаясь друг на друга. Зеб, Ларри и ещё четверо мужчин стали быстро между собой переговариваться. Мальчики слышали каждое их слово.

– Мы скажем ему, что он попал не на тот путь. Сделаем вид, будто очень удивлены. Ларри велит ему постоять здесь, пока туман не рассеется, а потом даст задний ход. Отведём его в теплушку и напоим горячим чаем. Пусть посидит там, пока мы управимся.

Питер прошептал Джеку:

– Они хотят сказать машинисту, что он по ошибке сошёл с основного пути на запасной, а затем уведут его отсюда. И охрану, наверное, тоже. Драки не будет – это хорошо.

– Тсс, – перебил его Джек. – Смотри, машинист спрыгивает на землю. Он, наверное, растерялся – не поймёт, куда попал!

– Эй, машинист, ты оказался на запасном пути! – закричал Ларри и побежал к локомотиву с фонарём в руке. – Ты должен был проследовать мимо станции по основному пути.

– Похоже на то, – озадаченно ответил машинист. – Наверное, со стрелками какая-то ошибка вышла. Здесь-то поезд в безопасности, а, друг?

– В полной! – успокоил его Ларри. – Не волнуйся! Ты остановился у склада. Побудь здесь, пока не получишь распоряжений, что делать дальше.

– Туман страшный, – вздохнул машинист. – Считай, повезло, что очутился на запасном пути, вот всё, что я могу сказать.

Тут к ним подошёл охранник, ехавший в последнем вагоне, и присоединился к разговору. Он считал, что дело неладно.

– Кто-то напортачил со стрелками, – проворчал он. – Мы теперь здесь всю ночь проторчим, а меня жена к ужину ждёт.

– Ну не к ужину, так к завтраку поспеешь. Если туман, конечно, рассеется, – успокаивающе сказал машинист.

Но охранника, похоже, такая перспектива не радовала. Вид у него был очень хмурый.

– Ладно, делать нечего, пошли в теплушку, – сказал Ларри. – Там печка, затопим её, поставим чайник и попьём чего-нибудь горяченького. Не беспокойтесь, я позвоню вашему начальству, спрошу, какие будут указания.

– А ты-то сам кто? – поинтересовался хмурый охранник.

– Кто я? Смотрю за этим складом, – соврал Ларри. – Да успокойтесь вы бога ради! Это же просто счастье, что вы попали на запасной путь. Держу пари, вам велят оставаться здесь до утра. Я вас устрою на ночлег.

Ларри, машинист и охранник исчезли в домике, и через несколько секунд в окне зажёгся свет. Питер осторожно заглянул в окно и увидел, что все трое сидят у плиты, на которой стоит закипающий чайник.

А затем события стали развиваться очень быстро. Зеб ринулся к запасному пути – искать платформу, укрытую брезентом, помеченным белой краской. Она оказалась седьмой по счёту, как он сказал своим сообщникам по возвращении.

– Надо завести грузовик и подогнать его к платформе, – распорядился он. – К счастью, она в самом начале состава – груз недалеко таскать. Нам повезло, а то очень уж этот свинец тяжёлый.

Грузовик по-тихому отогнали в глубину склада и поставили напротив платформы со свинцом. Мальчики бесшумно подошли поближе и продолжали внимательно наблюдать за тем, что происходит.

При свете фонаря мужчины отвязали и сняли с платформы брезент. Джек увидел белые отметины, сделанные специально для того, чтобы воры быстро нашли нужную платформу.

А затем они, пыхтя от тяжести, стали снимать с платформы груз. Что же это за груз такой? Этого мальчики разглядеть не могли.