«Логово тигра»

– Зачем вы тогда сюда пришли? А ну, выкладывайте! Не бабочек же ловить.

– Расскажи ему. – Испуганная Барбара чуть не плакала.

Услышав, что ребятам есть о чём рассказать, полицейский насторожился.

– Ага! Значит, я прав – вам здесь что-то нужно! Сейчас же говорите, что именно, а то запишу ваши адреса и фамилии.

Питер не собирался ни о чём рассказывать этому противному полицейскому. Во-первых, он всё равно не поверит ни единому их слову, во-вторых, с какой стати выкладывать ему свои секреты? Если уж он кому-нибудь и расскажет о том, что знает, то только их знакомому и обожаемому инспектору!

Дело кончилось тем, что у полицейского лопнуло терпение и он записал имена и адреса ребят – всех по очереди. Было отчего расстроиться – они пришли сюда помочь обезвредить банду коварных преступников, а их задержали за то, что они ходили по шпалам!

– Да, будет мне нагоняй, если папа об этом узнает, – загрустил Колин. – Давай как можно скорее расскажем обо всём нашему инспектору, прежде чем полицейский наябедничает родителям.

Но Питер был непреклонен.

– Нет, – сказал он. – С этим делом мы разберёмся сами, а полиция пусть явится в последний момент, на готовенькое. И этот тип, который записал наши фамилии, тоже. Представляете, какая у него будет физиономия, когда однажды вечером он приедет на склад ловить воров, которых выследили мы, а не он! И правда восторжествует!

– Я бы тоже не прочь при этом присутствовать, – кивнула Джанет.

– Вряд ли нам всем стоит приходить сюда – вдруг дело примет опасный оборот, – справедливо заметил Питер. – Тогда пусть уж нас будет четверо, а не семеро.

Против этого трудно было что-либо возразить, вот ребята и решили, что ловить воров пойдут Джек, Колин, Джордж и Питер.

Глава 14. Наконец-то наступил вторник

На следующее утро ребята собрались, чтобы обсудить, что им делать дальше и как подготовиться ко вторнику. Стоял самый что ни на есть ноябрьский день – пасмурный и туманный.

– Мой папа говорит, что туман продержится до завтра, – объявил Питер. – А раз так, то этот вторник – очень подходящий для ограбления день. Поезд перегонят на запасной путь, а машинист ничего и не заметит. Разве в тумане что-нибудь разглядишь?

– Хоть бы скорее наступил вторник, – сказал Джек. – Сьюзи не проведёшь – она догадывается, что у нас есть какая-то тайна, и умирает от желания выяснить, что к чему! Представляете, что с ней будет, когда она узнает, как её глупая шутка навела нас на след? Да она лопнет от злости!

– Точно! И это будет концом «Пятёрки Сьюзи», – согласился Колин. – Эй, Питер, смотри! Я достал схему железной дороги – у папы взял. Здесь дорога из Петлингтона, все стрелки, все знаки… Джек, как ты думаешь, Зеб и Ларри в «Логове тигра» изучали такую вот карту?

– Очень даже может быть, – кивнул Джек. – Готов поспорить, что эти мошенники не в первый раз такое проделывают. Железную дорогу они знают очень хорошо. Как же мне хочется, чтобы поскорее наступил вторник!

И вторник наконец наступил. Всем членам «Секретной семёрки» в этот день было не до занятий. Они снова и снова возвращались мыслями к своему делу.

Утром Питер выглянул из окна раз сто, не меньше.

«Да, папа был прав, день будет туманный, – думал он. – А к вечеру туман станет таким густым, что на железной дороге будут подавать специальные звуковые сигналы. И мы их услышим».

Мальчики договорились встретиться после чая. Питер решил взять с собой Скампера – на всякий случай, вдруг что-нибудь пойдёт не так.

Они все прихватили фонарики. Питер похлопал себя по карманам, чтобы проверить, нет ли там конфет. Оказывается, есть. Вот здорово! Можно поделиться с друзьями.

Он дрожал от возбуждения. Ему с большим трудом удалось присоединиться к другим мальчикам: его мама увидела, что он надевает пальто, и пришла в ужас от того, что он собирается выходить из дома в такой туман.

– Ты заблудишься! – воскликнула она. – Сиди дома!

– Я договорился с ребятами! – в отчаянии выкрикнул Питер. – Я просто должен пойти.

– Да не могу я тебя отпустить, – настаивала мама. – Если только со Скампером. Он-то обязательно найдёт дорогу к дому!

– Ну, разумеется, я пойду со Скампером, – с облегчением сказал Питер и поспешил смыться.

Скампер – за ним.

Друзья поджидали его у калитки, и все вместе отправились в путь.

Они шли сквозь клубящийся туман, свет их фонариков пробивался сквозь него с большим трудом. С железной дороги доносились сигналы, позволяющие ориентироваться в тумане.

– Держу пари, что Зеб и его приятели довольны такой погодой! – заметил Колин. – Смотрите, параллельно рельсам тянется забор. Если мы пойдём вдоль него, то не заблудимся.

К складу они подошли где-то без пяти шесть и осторожно прокрались к открытой калитке. Мальчики предусмотрительно надели ботинки на резиновой подошве, чтобы ступать бесшумно. Включив фонарики, они направились к складу.

Тут они услышали шум грузовика и остановились. До них долетели чьи-то тихие голоса, а затем они увидели свет карманного фонарика.