«Логово тигра»

На мгновение установилась мёртвая тишина, а потом ребята заговорили все разом:

– Да! Очень может быть! Как мы раньше не догадались? Ну конечно! Железнодорожные стрелки!

Они бросили игру и стали обсуждать эту идею.

– Зачем им нужны стрелки? Наверное, они хотят перегнать поезд с одного пути на другой.

– Да, они перегонят тот состав, который собираются ограбить – украсть с него свинец!

– Тогда это должен быть товарный поезд. И свинец повезут на платформе.

– Брезент! Им, наверное, накроют свинец! Помните? Его должны пометить в углу белой полосой, чтобы воры знали, где свинец.

– Да! Тогда им не придётся тратить время на поиски нужной им платформы. В товарных поездах обычно тридцать или сорок платформ. А по этим белым отметинам они сразу узнают, какая платформа им нужна.

– Гав? – Скампер внёс в бурное обсуждение своё слово.

Питер повернулся к нему:

– Эй, Скампер, старина! Возвращайся к двери и сторожи! Собрание возобновляется. Сторожить!

Скампер пошёл сторожить. Взволнованные члены «Секретной семёрки» сели теснее. Подумать только – всего одно слово заставило их быстрее соображать и навело на след!

– Джанет, ты страшно умная, – признал Питер, и Джанет просияла от похвалы.

– Любой мог до этого додуматься, – засмущалась она. – Каждый раз, когда ты говорил «стрелки», у меня в голове будто колокольчик звякал. Ой, Питер, как ты считаешь, где эти самые стрелки?

Но Питер сейчас обдумывал другой вопрос.

– А я вот о чём думаю. – Глаза мальчика сияли. – Я думаю о тех цифрах, которые называли эти мужчины. Шесть-две, семь-десять… Может, они означают время отправления поездов?

– Ой, да! Мы обычно так и говорим: «Папа поедет на шесть-двадцать или на семь-двенадцать»! – воскликнула Пэм. – Шесть-две – это, наверное, поезд, который отправляется в шесть часов две минуты или куда-то в такое время прибывает.

– И им нужна тёмная туманная ночь – тогда им будет легче перегнать поезд на запасной путь, – продолжал Джек. – Туман для такого дела придётся очень даже кстати. Машинист и не заметит, что поезд идёт не по тому пути, по которому должен идти. А в каком-нибудь условленном месте его будут поджидать воры…

– И они расправятся с ничего не подозревающим машинистом и охраной, – сказал неожиданно Колин.

Все замолчали. До ребят вдруг дошло, что в таком ограблении может участвовать целая банда.

– Я думаю, мы должны рассказать об этом взрослым, – предложила Пэм.

Питер отрицательно покачал головой:

– Нет. Сначала надо попытаться ещё что-нибудь выяснить. Я уверен, что мы можем это сделать! Например, можно взять расписание и посмотреть, есть ли там поезда, которые прибывают куда-нибудь в шесть часов две минуты.

– Не годится, – тут же возразил Джек. – Товарных поездов в расписании нет.

– Да, я совсем об этом забыл, – согласился Питер. – А что, если один из нас или двое пойдут на станцию и спросят там у кого-нибудь, когда и откуда прибывают товарные поезда? Мы ведь знаем, где находятся фирмы Даллингов и Хаммондов: в Петлингтоне, так, кажется?

– Да, – кивнула Джанет. – Это хорошая идея – пойти на станцию. И дождь перестал. Пошли прямо сейчас!

– Пойдём мы с Колином, – распорядился Питер. – Джеку с Джорджем уже хватит впечатлений, а у нас их пока что было не очень много. Колин, давай со мной!

И мальчики ушли. Они очень волновались – ведь они шли по горячему следу.

Питер и Колин оказались на станции перед прибытием какого-то поезда. Они стояли и смотрели, как подходит этот поезд. Рядом с ними на платформе стояли два носильщика и ещё какой-то человек, одетый в грязный синий комбинезон. Он работал на железнодорожном полотне и, услышав, что приближается поезд, прервал работу и взобрался на платформу.

Поезд отошёл, и мальчики приблизились к носильщикам.

– А товарные поезда здесь ходят? – спросил Питер. – Мы любим на них смотреть.

– Товарный поезд будет здесь через пятнадцать минут, – ответил один из носильщиков.

– Длинный? – поинтересовался Колин. – Один раз я видел товарный поезд, в котором было сорок семь вагонов.

– Самый длинный поезд проходит здесь вечером, – сообщил носильщик. – Сколько в нём обычно вагонов, а, Зеб?

Человек в комбинезоне провёл грязной ладонью по лицу и сдвинул кепку на затылок:

– Иногда тридцать, иногда сорок – по-разному бывает.

Мальчики переглянулись. Зеб! Носильщик назвал этого человека Зебом! Вдруг… Вдруг это тот самый Зеб, который приходил на встречу в «Логово тигра»!

Они посмотрели на него. Правда, смотреть было особо не на что: невысокий худой человек, очень грязный и лохматый, лицо злое.

Зеб! Такое редкое имя! Питер с Колином не сомневались, что перед ними Зеб из «Логова тигра».

– Э-э… В какое время этот поезд проезжает здесь? – Питер наконец обрёл дар речи.

– Примерно в шесть часов, два раза в неделю, – ответил Зеб. – Он должен быть здесь в шесть-две, но иногда запаздывает.

– А откуда он идёт? – поинтересовался Колин.

– Да где он только не проходит! Терли, Идлстон, Хейли, Гартон, Петлингтон…

– Петлингтон! – не удержался Колин. Ведь именно там находились фирмы Даллингов и Хаммондов.