«Логово тигра»

Питер рассказал обо всём, что им с Колином удалось узнать, и члены «Секретной семёрки» выслушали его не шелохнувшись. Вот это история – нарочно не придумаешь! Взять да наткнуться прямо на Зеба, да ещё заставить его рассказать всё, что им нужно было знать!

– Зеб совершенно не понял, почему мы задали ему столько вопросов! – улыбнулся Колин. – Он был очень мил с нами, хотя вид у него злой, а глаза бегают.

– Пойдём осмотрим запасной путь, – сказал Питер. – И надо выяснить, по каким дням проходит нужный нам поезд.

Они вышли из сарая и отправились на станцию. Первым делом отыскали уже знакомого им носильщика. Делать тому было совершенно нечего, и он был рад поболтать с ребятами. Он рассказал им множество историй, произошедших на железной дороге, и постепенно Питер подвёл его к разговору о товарных поездах.

– Да вот сейчас пройдёт товарный поезд, – сказал носильщик, – но останавливаться он не будет – пассажиров ведь на нём нет. Хотите посчитать вагоны? Это не очень длинный поезд.

Поезд состоял в основном из открытых платформ, на которых чего только не было – уголь, кирпичи, автомобили, подъёмные краны… Поезд шёл медленно. Семёрка насчитала тридцать две платформы.

– Мне бы гораздо больше хотелось посмотреть на поезд, о котором говорил Зеб, – сказал Питер носильщику. – На тот, который идёт через Петлингтон и разные другие города. Он проходит здесь в шесть-две, так, кажется? Это очень длинный поезд, правда?

– Тогда приходите сюда во вторник или в пятницу, – ответил носильщик. – Но в это время уже темно и мало что можно увидеть. Посмотрите, вам машет охранник.

Ребята помахали в ответ. Поезд удалялся, он становился всё меньше и меньше и наконец совсем исчез из виду.

– Интересно, а можно украсть груз с открытых платформ? – с самым простодушным видом спросил Питер.

– Воруют, – вздохнул носильщик. – В последнее время много было таких случаев. Однажды даже автомобиль украли – хотите верьте, хотите – нет! Говорят, банда орудует. Ума не приложу, как они это делают! Ну ладно, ребята, я должен идти. Мне работать надо. Пока!

Семёрка тоже отправилась по своим делам. Они прошли вдоль железнодорожного полотна примерно милю и наконец увидели стрелки.

– Вот где они хотят перегнать поезд на запасной путь, – показал Питер. – Теперь бы только узнать, когда они собираются это сделать. Наверное, скоро – в записке, которую дали Джорджу, говорится, что всё готово и всё идёт хорошо.

Они прошли вдоль запасного пути, и рельсы привели их к небольшому складу, показавшемуся им совсем пустынным.

Большие ворота склада были открыты, чтобы пропустить грузовики, приехавшие за вещами, которые сгрузили со стоящих на запасных путях платформ. Грузовики стояли пустые, и не было видно ни души: ясно, что в ближайшее время прибытия товарного поезда не ожидается.

– Какое безлюдное место, – огляделся по сторонам Колин. – Если сюда загнать товарный поезд и ограбить его, то никто ничего и не узнает – кроме тех людей, которые его здесь будут поджидать. Спорим, однажды вечером сюда приедет грузовик, чтобы забрать листы свинца, или трубы, или ещё какой груз с платформы, покрытой брезентом с белыми полосами в углу.

– А как насчёт того, чтобы прийти сюда во вторник вечером? Так, на всякий случай… Вдруг ограбление назначено именно на этот день? – неожиданно сказал Джек. – А если мы заметим что-нибудь подозрительное, то позвоним в полицию. И прежде чем Зеб, Ларри и двое их сообщников успеют сгрузить ворованное, здесь будет полиция. Представляете, как здорово?

– Не знаю, – задумался Питер. – Мне кажется, нам следует связаться с инспектором – с тем, с которым мы дружим. Нам уже многое известно, и мы сможем ответить за свои слова. Единственное, чего мы не знаем, – это когда состоится ограбление – во вторник или позже.

Ребята стояли и спорили, и никто из них не заметил дородного полицейского, неторопливо вошедшего через открытые ворота. Увидев детей, он остановился и стал наблюдать за ними.

– Я хочу посмотреть на эти стрелки. – Колин решил, что пора приступать к делу. – Питер, покажи мне их.

Питер совсем забыл, что детям запрещено ходить по железнодорожному полотну, и направился к стрелкам прямо по шпалам.

Его остановил громкий окрик полицейского:

– Эй, вы? О чём вы только думаете? А ну назад! Сейчас я с вами поговорю по душам?

– Бежим! – в панике крикнула Пэм. – А то он нас поймает!

– Нет, бежать нельзя, – возразил Питер. – Я забыл, что по путям ходить нельзя. Лучше подойти к полицейскому и вежливо извиниться – тогда он нас отпустит.

И во главе с Питером ребята направились к полицейскому.

– А ну-ка послушайте, что я вам скажу, – нахмурив брови, начал полицейский. – За последнее время ребятишки порядком набедокурили на железной дороге. Сейчас я запишу ваши фамилии и адреса и поставлю ваших родителей в известность, чем вы тут занимаетесь!

– Но мы ничего плохого не делали! – возмутился Питер.

– Простите нас, пожалуйста, что мы ходили по путям, но мы не бедокурили и не хулиганили!

– А что вы здесь делаете? – допытывался полицейский. – Не иначе что-то замышляете?

– Да нет же, нет! – уверял его Питер.