Локи все-таки будет судить асгардский суд?

Были в поселении и те, на кого появление Локи произвело неизгладимое впечатление. Одним из таких асов оказался сам мастер магии, который буквально лишился рассудка, стоило бесчувственному царевичу оказаться в цепких руках целителей. Хагалар странно вел себя еще перед несостоявшейся коронацией Тора, даже потребовал от Отал, чтобы она защищала его внебрачную дочь. Когда же объявили о трагической кончине Локи, Вождь сорвался на его похороны, почти двое суток отсутствовал, а вернулся усталый, едва держащийся на ногах. Он много пил вместе с боевыми магами, много говорил, но столь бессвязно, что Отал не помнила ничего, стоящего внимания. Мастер сильно сдал после смерти царевича, многие с надеждой ждали, что он покинет пост, который достался ему при не выясненных обстоятельствах. Отал наблюдала за его возвышением, поскольку пришла в поселение на несколько зим раньше. Ее вводил в курс дела предыдущий мастер магии, которого звали Хагаларом. Когда же нынешний мастер, едва попав в мир отверженных, взял себе такое же руническое имя, никто не удивился, ведь рун не так и много. Новый Хагалар подобострастно подчинялся тингу, завел дружбу со своим мастером и уговорил боевых магов показать свои способности. В ту пору «боевыми» считались все маги, которые устраняли катастрофы и тушили пожары. Посмотрев на их возможности и продемонстрировав, как позже выяснилось, лишь малую толику своих, Хагалар предложил раскрыть секреты мастерства талантливым чародеям, а заодно проверить, не имеют ли склонности к боевой магии те, кто никакие катастрофы не устраняет. Мастера посчитали его идею блажью, ведь поселение ни на кого никогда не нападало, но маги и их мастер были очарованы возможностями новичка. В ту пору Отал не предполагала, что у нее есть способности к боевой магии, но Хагалар с легкостью их обнаружил. Привыкнуть к его странной манере общения удалось не всем, но буквально все маги, даже не боевые, хоть что-то да почерпнули от нового Хагалара. Его возможности были колоссальны, хотя он их никогда в полной мере не показывал. Отал и еще четверо сильных боевых магов остались при нем, восхищались им и были готовы выполнить любое его поручение. Нарушая законы поселения, они пили мед и пиво долгими зимними вечерами и горланили песни, используя заклинания отвода глаз. Они отлично находили общий язык, несмотря на большую разницу в возрасте. Хагалару было к четырем тысячам, Отал, самой старшей из команды, около трех. И всех всё устраивало.

Чернобурая давно привыкла к тому, что поселение собирает под свое крыло лучших из женщин и худших из мужчин. Сидящей на хуторе женщине, пусть и совершившей преступление, очень тяжело решиться на побег, а если она и решалась, то не знала, ни куда идти, ни как избежать опасностей, таящихся на каждом шагу, так что до деревни отверженных добирались лучшие и самые удачливые. Другое дело мужчины — ни один настоящий мужчина никогда бы не решился запятнать свою честь миром отверженных, скорее принял бы изгнание или смерть, и только трусы стремились спастись любой ценой. И все же в свите Хагалара оказались только достойные асы.

Спустя еще несколько зим неожиданно умер мастер магии. Не проснулся ранним утром. Его долгому сну не предали значения, а, когда сосед по ложу пришел спать после напряженной работы, было уже поздно. Он скончался тихо и незаметно. Отал так и не узнала, приложил ли нынешний Хагалар руку к его смерти. На следующий день тинг выдвинул несколько кандидатур на должность нового мастера. Тинг мог только выдвинуть, решали сами маги. Хагалара среди кандидатов не было, ведь он позиционировал себя боевым магом, а вовсе не хозяйственником, хотя за последний год несколько раз обмолвился, что хотел бы занять должность мастера и попробовать себя в командовании. Просто обмолвился, но этого хватило, чтобы все кандидаты отказались от предлагаемого поста. Боялись не самого Хагалара и даже не его свиту, боялись боевых магов, которые успели заявить о себе чуть ли не как об элите мира отверженных. Хагалар не просил себе должности, маги сами его выбрали. Кокетничать, отказываясь, он не стал, разве что сразу, в тайне почти ото всех, взял себе помощников — двух магов из кандидатов в мастера. На тингах он присутствовал лично, но все решения они обсуждали втроем. Об этом знала только его личная свита, остальные посчитали бы его ни на что негодным, если бы узнали, что он не один принимает решения, касающиеся нужд магов. Укрепив позиции, Хагалар отказался от помощников, но так мягко, что они до последнего времени были уверены: если что-то случится, с ними обязательно посоветуются.