Локи все-таки будет судить асгардский суд?

— Из-за моих частых болезней мы с братом до половины года проводили в Юсальвхейме, Муспельхейме или Мидгарде. Там меня, например, учили плавать, — рассказывал Локи в перерывах между занятиями. — Из-за обморожения в Етунхейме я постоянно болел, особенно после купания в асгардских реках, поэтому меня возили к теплым морям. К тому же отец считал, что нам полезны пряный воздух и экзотические фрукты. Там же мы заводили полезные знакомства. У меня было много друзей, часто тайных, среди великанов и эльфов, но они выросли быстрее меня.

Отал с удовольствием слушала о чарующих мирах, про которые ничего не знала. Локи был тем ётасом, или асетуном (в подробности она не вдавалась), кого держали на руках сами Суртр и Синмара, перед кем склонялась Хель, кто играл с наследниками Нифльхеймского трона. Всё недосягаемое для отверженной было обыденностью для царевича. Он подробно рассказывал о своих приключениях и о чужеземных народах, развеивая мифы или подтверждая их. Время в Юсальвхейме и правда текло неравномерно, а времена года менялись по желанию главы Дома, как и местность: теоретически — лесистая, а практически — такая, какая угодна альвам. В таких условиях выращивать большие урожаи овощей невозможно, поэтому самыми богатыми областями Юсальвхейма были те, где главы Дома не меняли ландшафт хотя бы несколько месяцев, давая шанс плодам поспеть. Во всем Альвхейме было только одно место, лишенное иллюзорного полога — чертог Фрейра. Так распорядился сам хозяин, прежде чем отправиться в Асгард в качестве заложника. Он почти не бывал дома, но за исполнением приказов следила его жена. Отал по глупости считала, что Фрейя не только сестра Фрейра, но и супруга, но оказалось иначе.

Не менее невероятные картины вставали перед глазами, когда Локи описывал Муспельхейм — мир без смены дня и ночи. Мир огненной лавы с узкой косой черного песка, где поддерживались пригодные для жизни условия. Там стоял дворец Суртра, высеченный из цельного куска вулканического стекла, а рядом с ним — недоделанный корабль-призрак Нагльфар — посланец Рагнарека, любимое детище Суртра и Хель. Вокруг корабля высились поселения великанов, ведущих беспрестанные клановые войны. Истинный огненный облик этинов ужасен, но асгардских гостей они встречали во второй ипостаси, почти не отличимой от человеческой. Даром трансформации обладали и нифльхеймцы, и муспельхеймцы, но он не передался их общим потомкам — етунам. Етуны были великолепными иллюзионистами, ничем не уступавшими альвхеймцам, но по-настоящему изменить свое тело почти никто из них не мог, поэтому дети Лафея и Уллы стали настоящим сокровищем ледяного мира.

Локи рассказывал так интересно, что Отал диву давалась: почему даже фелаг по каскету его ни о чем не расспрашивал? Перед глазами магички проносились великолепные картинки, а царевич получал огромное удовольствие от искренней благодарности единственного слушателя. В своем физическом превосходстве над учеными он давно уверился, ему было скучно демонстрировать свою силу. При игре в Птицу он мог как играть в команде, не сходя с очерченного места, так и выступать в одиночестве против нескольких противников и защищать поле, носясь по нему, словно ветер. Его силой и ловкостью восхищались, просили показать, как он управляется копьем или стреляет из лука, но никто не ценил его мастерство рассказчика, поэтому любопытная Отал стала не только наставницей, но и приятельницей.